Знак вурдалака

– Как могу я про то забыть? Да и напоминаешь ты про сие слишком часто. И слишком я полезен в деле твоем. Нос куда не следует не сую, и вопросов лишних не задаю.

– И потому ты жив до сих пор. Потому купцов режешь безнаказанно. И не токмо купцов. Кто в прошлом годе порешил помещика Ряжкина, отставного поручика? Мне ведомо кто – Ванька Каин. А где дочка того самого Ряжкина? У Ваньки Каина была в полюбовницах. А что сделал с сей девкой Ванька?

– Хорошо. Хватит про прошлое болтать. Ты не за тем ведь пришел? Дело говори.

– Тогда слушай дело. И про водку забудь. Мне надобна книга одна, Иване! И добыть ту книгу надобно быстро! Времени нет!

– Все что надобно сделаю, – ответил Каин.

– Надеюсь на сие! Ох, берегись, ежели обманешь! Спущу шкуру!

– Дак скажи, что за книга. И где искать её?

– Книга «История рода Кантакузен» на латыни писанная.

– Дак не силен я в грамоте. Нашей российской не ведаю. А ты говоришь по латыни.

– Дак не читать тебе ту книгу надобно. Принести мне и только. Но так принеси, дабы никто на тебя не подумал.

– Не сам стало сделать сие должен? – спросил Каин.

– Не сам. На тебя никто подумать не должен.

– Стало человека искать надобно?

– А разве нет у тебя верного человечка на примете?

– Есть, как не быть. Верные людишки всегда есть.

– Только человечка ловкого надобно. Такого чтобы хитер был и смел.

– А иных и нет. К чему иных держать в нашем деле?

– То верно, Ванька.

– Человечка найду.

– Найди и поручи ему сие! Да помни – времени мало.

– Говори, как найти книгу…

Двое дюжих молодцев в простых кафтанах и треухах явились на зов атамана Каина.

Первый был знаменитый Сильвестр Кольцо, которого Каин вытащил из острога в 1731 году, где он дожидался казни за убийство столбового дворянина и его жены.

– Звал, атаман? – спросил Кольцо с порога.

– Дело есть до тебя, Сильвестр.

– Знаю, что должок за мной.

Каин усмехнулся.

– Ежели сие дело сладишь, то считай, что более ты мне ничего не должен.

– Говори, чего надобно? – спросил Кольцо.

– Надобно книгу одну добыть. А человечка, у которого сия книга храниться, к ангелам отправить. Да все сделать так надобно, дабы на разбойников подумали.

– Дак я и есть разбойник и душегуб, – невесело пошутил Кольцо. – Не одну душеньку ко ангелам спровадил.

– Стало не привыкать!

– Ты дело говори.

– Сей человек не большой.

– Имя? – спросил Кольцо.

– Коллежский асессор Тарле Иван.

– Нам все одно. Хош генерал. Где упокоить его надобно?

– Не в его дому. Сегодня как со службы сей Тарле уйдет, так я вам знак дам. По пути вы его и сделаете. А книгу мне.

– Дак книга будет при нем? – спросил Кольцо.

– При нем.

– Тогда ожидай нас. Все исполним!

3

Имение Кантемиров.

Ночь. Коллежский секретарь Карпов.

Ночью Карпов проснулся. Его кто-то тронул за плечо. Он резко достал из под подушки пистолет, который держал наготове.

– Тихо, Петр Антипович. Шуметь не стоит, ибо я друг ваш.

– Кто вы? – спросил Карпов.

– Аль не признали? Я отец Михаил. Здешний священник.

– Как вы сюда попали. Я двери запер.

– Влез через окно в саду.

Отец Михаил сел в кресло у кровати. Враждебности батюшка не проявлял и оружия у него, по-видимому, не было. Карпов убрал пистоль обратно под подушку.

– Зачем же вы пришли, отец Михаил. И отчего тайно и ночью? Да еще таким странным способом через окно?

– Не хочу, чтобы кто-либо прознал про мой визит к вам, Петр Антипович.

– Но я с вами говорил только вчера.

– Не мог я тогда сказать всего, Петр Антипович. Слишком много было лишних ушей.

– Но с вами были одни, святой отец!

– Говорите тише, Петр Антипович. Здесь и стены уши имеют. Многие нас с вами вчера подслушать могли. А вот ныне мы одни.

– И что вы хотите мне сказать?

– Слишком многое вы прознали про здешние дела, сударь.

– Я? Ничего толком пока я не узнал.

– А про воду жизни?

– Сказки одни.

– Неужто вас сии сказки не насторожили? Знаете, что сам князь Долгорукий, будучи в чине обер-камергера высочайшего двора, сюда за этим приезжал.

– И что с того? – спросил Карпов.

– А то! Вы думаете вас защитит ваш чин? Но сие не так.

– Кто осмелиться поднять руку на чиновника сыскного ведомства! Неужто Тит Ипатыч?

– Нет. Он только управляющий имения. Но есть силы коим даже приказ самой государыни императрицы не помешает.

– Вот как? И кто же сии люди?

– Да вы сами подумайте, кузнец Лукьян родился в году 1666-ом. И помер в 1728-ом. Но только в гробу его нет тела.

– Что? – изумился Карпов.

– А то, что мой предшественник старый отец Архип тогда же могилу раскопал и хотел Лукьяну осиновый кол вбить в грудь. Но оказалось, что Лукьяна в гробу нет.

– Но говорили, что кол в грудь тому Лукьяну вбили, и тело его опосля сожгли.

– Сие враки, Петр Антипович. Не уничтожили тело Лукьяна-кузнеца.

– И что сие значит?

– Дак я не знаю того. Я священник и в сыскном приказе не служу. Но с тем Тишкой, про коего вы вопросы задавали, также случилось. Нечистое сие дело, Петр Антипович.

– Про сие вам доподлинно известно?

– Дак проверить сие можно. Где могила Лукьяна я знаю.

– И что?

– А можем пойти проверить все сами.

– На погост? – изумился Карпов.

– А вас так пугает погост?

– Нет.