Знак вурдалака

— Вы ведь пришли узнать правду? Я готова вам сообщить её. Но для вас, де Генин, нет в ней ничего хорошего. Ваши поиски Воды жизни тщетны.

— Как? — спросил Карл Карлович.

— Более нет Воды жизни. Не придумали еще люди эликсира, который способен продлить жизнь человеческую.

— Но Кассандра Кантакузен владела…

— Кассандра Кантакузен не смогла продлить свою жизнь и свою молодость! — заявила старуха. — А это было её самое горячее желание.

— Но вам лет по виду много больше чем Кассандре.

— Так и есть. На мне Кассандра впервые испытала эликсир жизни. Тот самый, что содержался внутри кинжала.

Старуха откатила ворот платья и показал два крохотных следа на своей шее.

— Я почувствовала боль и упала. Меня сочли мертвой, но я выжила и княгиня подумала, что Мертвая вода стала Живой водой.

— И что? — спросил доктор. — Это сработало?

— Да. Я скинула с плеч 20 лет и вернула молодость. Затем прошло еще 20 лет, а я все была также молода. Многие из посвященных воспринимали меня как чудо.

— И что стало потом? — спросил Волков.

— Потом? Вдруг, внезапно все кончилось! Я стала стареть! Стареть, а не молодеть. Кожа моя сморщилась как у старухи, хотя здоровье мое не ухудшилось. Проклятие рода Кантакузен обрушилось на меня. Ибо было сказано, что прокляну я свою долгую жизнь.

Волков ничего не сказал и посмотрел на доктора де Генина.

Старуха продолжила:

— Так и случилось. Я живу долго. И моя жизнь меня утомила. Но смогла сыграть с вами последнюю шутку. Одна старуха смогла так напугать вашу столицу, господа. Ваших придворных и вашу императрицу.

— Но ради чего? — повторил вопрос лекарь.

— Ради того, чтобы показать вам как все хрупко и ненадежно в вашем мире. Ведь история вурдалака Тишки практически была выдумана самими невежественными жителями вашей столицы. Я дала лишь толчок.

— Значит, вы прислали под видом вурдалака некоего человека в дом Кантемиров? — спросил Волков.

— Прислала? Зачем? Слуги в ваших домах так продажны и глупы. Они могут за рубль рассказать, что видели чудовище о трех головах.

— Но я не поверил в вурдалака. Меня вы напугать не смогли.

— Но смогла запутать, господин Волков! — сказала она. — Вы до сих пор блуждаете в тени. Хотя вам удалось ухватиться за ниточку, и вы стали разматывать клубок.

— Я сумею его размотать до конца.

— Вы уверены в своих словах, господин чиновник? — спросила старуха.

— Уверен. Я долго шел по следу. И ныне хочу знать, кто стоит за этим? Кто управлял вами?

— Мною управлять нельзя. Этого я могу управлять вами.

Волков усмехнулся.

— Вы говорите о магнетизме? Неужели вы думаете, что в вас есть магнетическая сила?

— Не думаю, господин Волков. Я владею древними секретами. Древняя магия служит мне!

— Магнетизм не есть магия, это наука. Но только много еще непонятного есть в нем для нас, живущих сейчас. Сильный магнетизер часто был рядом с вами, и это его силу вы приняли за свою. Он вас обманул.

Старуха ничего не поняла.

— Кто обманул меня?

— Тот, кто заставил вас поверить в эликсир. Молодость не возвращалась к вам. Это его глазами стали вы смотреть на свое отражение и снова увидели в зеркале красавицу.

— Что за ерунду вы говорите, сударь? Откуда вам это может быть известно? Кто вы? Вы всего лишь полицейский сыщик. Сыщик и не больше того! Что вы можете знать?

Волков спокойно продолжил:

— Ваше имя Анна. И вы жили в доме Кантакузен, и он внушил вам, что вы обрели юность и свежеть, вами по возрасту утраченную. И вы не могли не проникнуться этой идеей, ибо он сильный магнетизер! А вы Анна. Вы простая служанка госпожи Кассандры. Неужели не помните!

Старуха увидела далекие картины прошлого.

— Степан Андреевич! — де Генин увидел, как побледнела старуха.

— Вспомните! — продолжил Волков.

Она поднялась с кресла, и сделал шаг вперед. Затем упала лицом вниз.

Доктор подскочил к ней и перевернул тело.

— Она мертва! — заявил он.

— Не может быть!

— Но она мертва! Я хотел предостеречь! Но ты не послушал. И оборвал нить! Она знала много интересного! И что ныне делать?

— Да, старуха много знала. Но основные мои догадки она подтвердила. Я знаю, кто стоял за её спиной. И потому следует нам покинуть этот дом.

— Не станешь, Степан Андреевич, никому про сию смерть рассказывать?

— Нет, Карл Карлович.

— А что сейчас?

— Еду в дом князя Кантемира.

— Мне с тобой?

— Пока нет Карл Карлович. Пока тебе выходить на свет не стоит. Время еще не пришло…

Как только Волков и де Генин дом старухи покинули, из-за скрытой панели в стенном шкафу вышел молодой человек. Он склонился над мертвой женщиной. В его руке блеснуло лезвие старинного кинжала.

Тело женщины содрогнулось.

— Я успел вовремя, — тихо произнес он…

Хроника событий: января, 27 дня, года 1733 от РХ. Москва. Дом Антиоха Кантемира.

В доме князя в эти часы было тихо. Словно замерло все по колдовскому навету. Слуги боялись вурдалаков и колдунов. Боялись они страшного Войку, которому разные могущественные возможности приписывали.

Конюх говорил служанкам:

— И тот вурдалак жалости никакой ко своим близким не имеет. Коли придет то именно близкого мучить и станет.