Знак вурдалака

— Первое что пришло в голову. Она сестра императрицы. И ни мой Степан, ни Тарле, ни де Генин сразу против неё действовать не станут. Подумают трижды. А нам уже завтра принимать Воду жизни. Потом они не опасны.

— Не опасны? Не стоит так думать. Мы примем эликсир, но потом нам надобно кинжал из своих рук выпустить. А Тарле за ним охотится. А Волков твой ему помогает. Ежели они вдвоем выйдут на него? Что тогда?

— Но мы скроем кинжал, Порфирий. Отдадим его как тогда в 1713 году случайному человеку.

Хроника событий: утро, февраля, 3-го дня, года 1733 от Р.Х. Москва. Дом Волкова.

Степан Волков был удивлен раннему визиту Ивана Тарле.

— Иван Карлович? С чего в такую рань?

— Прости, что поднял тебя с постели, Степан Андреевич. Но ждать не мог.

— Что-то случилось?

— Случилось. Я наблюдение за твоим домом установил.

— За моим? А почему за моим?

Волков не мог понять, о чем говорит Тарле. Он почти всю ночь не спал. Они с женой заснули лишь под утро.

— Ты знаешь, где твоя жена, Степан Андреевич? — спросил Тарле.

— Лиза спит в своей комнате. Она просила меня отнести её туда, когда она уснет. Я это и сделал. И прошло с тех пор не больше двух часов. Она видит сладкие сны. Надеюсь, что они сладкие.

Тарле усмехнулся в ответ.

— А с чего ты спросил про Лизу, Иван Карлович?

— Час назад она покинула дом.

— Что? Ты сошел с ума?

— Я сам видел это, Степан Андреевич. Видел собственными глазами. Может ты и отнес её в спальню. А скажи, отчего вы не остались спать вместе?

— Лиза так захотела. Она сказала, что останется в моей комнате, сколько мне будет надобно. Но затем просила, как она уснет, отнести её в её спальню. И что здесь странного?

— Странно то, что она ушла из дома и притворилась спящей, Степан Андреевич.

— Ты ошибся, Иван Карлович.

— А ты проверь, Степан Андреевич. Чего проще пойти и посмотреть.

— Идем, Иван Карлович.

Волков запахнул халат и пошел в комнату своей жены. Тарле последовал за ним. В комнате Елизаветы Романовны царил полумрак. Степан немного одернул плотную штору, и робкий луч утреннего солнца упал на кровать, на которой лежала женщина.

Тарле увидел, что это действительно была Елизавета Волкова.

Они вышли из комнаты, боясь разбудить женщину, и вернулись в большую гостиную.

— Что я тебе говорил? — спросил Степан.

— Ничего не могу понять, Степан Андреевич. Но я только что видел твою жену!

— Верно, Иван Карлович. Мы с тобой её только что вместе видели.

— Я не о том, Степан Андреевич. Я видел, как она покинула дом и за поворотом её ждали сани.

— Но как ты мог узнать, что это была Лиза? Ведь на ней была шуба и шаль. Как ты мог узнать её?

— Можешь мне поверить, Степан Андреевич. Я тебе все объясню. Хоть и не могу понять одного — как она может сейчас быть в своей постели? Или их две?

— Кого две? Да говори толком, Иван Карлович?

— Разве что у неё имеется родная сестра.

— Нет у Лизы никакой сестры. И Лиза спит в своей спальне, Иван Карлович.

В это мгновение в комнату ворвался человек в лисьей шубе с треухом в руках.

— Ваши благородия! — вскричал он. — Баба ныне в доме на Старой Басманной улице. И принадлежит сей дом господину Дурново!

Волков с удивлением посмотрел на Тарле.

— Кто это такой?

— Наш человек, Степан Андреевич. Из канцелярии. Говори Гаврила.

— Дак я сказал. Проследил и узнал, что сия баба в гостях у господина Дурново. Сам он в том доме бывает редко, но ныне прикатил прямо с утра.

Тарле отпустил соглядатая, сказав, что тот более ныне не понадобится, и дал ему полтину. Тот поклонился и исчез так же быстро, как и появился.

— Объясни, что происходит, Иван Карлович? — спросил Волков.

— А то, что дама из твоего дома, ныне в гостях у господина Дурново. Ты ведь ничего не рассказал своей жене, Степан?

— Я не понимаю…

— Ты не рассказал ей о наших планах, Степан Андреевич?

Волков не ответил Тарле. Иван Карлович все понял без слов. Волков все рассказал жене!

— Теперь мне понятно, отчего она и Дурново в том доме. Она раскрыла наши планы Порфирию Кузьмичу. Но зато теперь мы знаем, что они заодно и что «Вода жизни» у них. Степан! Я не знаю, как твоя жена умудряется быть в двух местах сразу, но она имеет отношение к Воде жизни. Она и Дурново! И нам нужно срочно ехать в тот дом, что нам назвал Гаврила.

Волков стал собираться. Он больше не задавал вопросов. Ответы могли ждать их в доме на Старой Басманной улице…

Хроника событий: утро, февраля, 3-го дня, года 1733 от Р.Х. Москва. Улица Старая Басманная. Тайный дом.

Порфирий Кузьмич Дурново чувствовал опасность. Вроде бы все получалось так, как они задумали, но его терзало ощущение угрозы.

— Что-то идет не так! — сказал он.

— Не так? — не поняла женщина.

— У меня плохое предчувствие.

— Плохое? Но все идет хорошо.

— Мои предчувствия никогда меня не обманывали. Нужно принять наше снадобье прямо сейчас.

— Но срок только завтра! — возразила она.

— Что такое один день? Это ничего не изменит.

— Нельзя менять сроки! Нельзя ни при каких обстоятельствах.