Знак вурдалака

— Кто это сказал? Мы пишем книгу собственной судьбы. Мы с тобой избранные.

С улицы послышался шум. Порфирий осторожно приблизился к окну. Он выглянул из-за шторы и отпрянул назад.

— Что такое?

— Там прибыли твой муж и с ним Иван Тарле! Я говорил, что что-то идет не так!

Она убедилась, что Порфирий не ошибся.

— Что он здесь делает? Ведь я оставила его крепко спящим.

— Это Волков. Я говорил, что он весьма опасен. Они проследили за тобой.

— И что делать? Им нужен эликсир?

— А что еще? Нужно приступить к делу немедленно!

— Но мы сможет сбежать. Из дома есть второй выход. Разве не так?

— Так! Но кто может поручиться за то, что завтра у нас будет возможность принять Воду жизни? Я не желаю рисковать вечностью.

Порфирий Кузьмич сбросил с себя кафтан и камзол и резким движением порвал на плече рубаху. Затем он схватил кинжал и сам нанес укол себе в плечо.

— Вот и все! — вскричал он. — Возьми!

Она не вязла кинжал из его рук.

— Нет, — сказала она.

— Как знаешь. Но времени нет. Твой муж и Тарле обдумывают, как попасть в дом.

Она сказала:

— Я сделаю это в нужное время! А пока моя рука не коснется этого кинжала! Пусть пока будет у тебя.

— Ты сильно рискуешь. Завтра может ничего не получится.

— Пусть будет то, что будет. Но я не стану принимать зелье раньше срока. Есть предостережение. Не стоит пренебрегать им.

— Мы хозяева этой жизни! Ты еще не поняла?

— Кто знает? Может быть, помимо сего состава есть еще и воля провидения? Я подожду.

— Как знаешь. Но сейчас нам стоит покинуть это дом.

— Согласна, — ответила она. — Спрячь кинжал.

Дурново завернул оружие в кусок атласной такни, и положил в карман своего камзола. Затем он оделся, и они покинули дом…

Когда Волков и Иван Иван Тарле вошли, в доме уже никого не было. Они осмотрели все вплоть до подвала. Но тайного выхода найти не смогли. Собственно ради него Порфирий Кузьмич и купил этот дом у купца первой гильдии Емельянова.

— Здесь никого нет, Иван Карлович.

— Я это вижу, Степан Андреевич.

— А, значит, ты ошибся.

— Нет Воды жизни? Она есть, Степан Андреевич. Но только пока мы не смели её найти.

— Надобно сейчас искать Дурново в его старом доме.

— И что мы скажем ему, когда найдем, Степан Андреевич? Отдай Aurum potabile? Или признайся во всем? Теперь он предупрежден и ошибки не сделает.

— Но моя жена спит в моем доме, Иван Карлович. Ты сам сие видел. Ты сказал, что она в двух местах. И вот мы здесь. Лизы здесь нет. А если вернемся ко мне, то наверняка застанем её дома. А это значит, что она не могла нас выдать. И наши планы Дурново неизвестны.

— Тогда едем в дом князя Кантемира. Там все началось, и там все может завершиться.

Хроника событий: полдень, февраля, 3-го дня, года 1733 от Р.Х. Москва. Дом Антиоха Кантемира.

Антиох Дмитриевич Кантемир с удивлением выслушал рассказ Волкова. Подозрения Тарле казались ему нелепыми. Жена Степана Андреевича имела отношение к происшествиям в его доме?

Тарле спросил:

— Вы также не хотите верить, как и Степан Андреевич, князь? Но могу вас уверить, что в нашу ловушку Дурново не попадется.

— Стало быть, все напрасно? — спросил Антиох.

— Да, но Степан Андреевич думает иначе. Потому мы станем ждать, князь.

— Теперь все равно, судари мои. Моя свадьба с Варварой Черкасской не состоится. Её отец отказал мне окончательно.

— Отказал? — спросил Волков. — А в чем причина его отказа?

— Они пишет, что в неудовольствии государыни императрицы сим союзом. Хотя я знаю, что императрице вовсе нет никакого дела до замужества его дочери. Вот и получается, что кто-то от сего дела получил и чин, и золото, и был принят при дворе с почетом, а кто-то, как мы с вами, господа, ничего. Я лишь нескольких верных слуг лишился. Зотов их пытать велел и после всего в Сибирь упек. А за что?

— Они спасли карьеру самого Зотова, — сказал Волков. — А ради себя самого он и сотни чужих холопов не пожалеет.

— Ах, если бы дело было только в слугах, Степан Андреевич. Но Зотов и меня представил императрице как человека от верноподданнических чувств далекого.

С улицы послышался шум. Кто-то приехал, и князь Антиох метнулся к окну. Там стояли сани, запряженные двумя лошадьми.

— Это коллежский секретарь господин Карпов, господа, — сказал Антиох. — И с ним какой-то человек.

— И кто он? — спросил Волков.

— Я его не имею чести знать. По виду дворянин.

Вскоре сам Петр Антипович Карпов представил молодого человека.

— Здравствуйте, господа! Я рад, что застал вас вместе. Разрешите представить вам князя Черкасского. Он вам многое о сем деле поведать сможет, судари мои. Но токмо всех слуг при том разговоре удалить надобно в иную часть дома.

— Князь Черкасский? — Антиох внимательно смотрел на молодого человека в белом парике и простом сиреневого цвета кафтане.

— Я собственно не князь, господа, — ответил молодой человек. — Хотя мой отец князь Черкасский. А княжна Варвара моя сестра. Но я побочный сын его сиятельства. И потому никаких прав состояния не имею и на родовой титул претендовать не могу.