Знак вурдалака

— Про этого я мало знаю, Иван Карлович, — сказал молодой Черкасский. — Но могу сказать, что это был такой же Тишка как и я. Никакого отношения к слугам дома Кантемиров он не имел.

Степан Волков вспомнил все подробности убийства второго Лже-Тишки. Он спросил:

— И кто его убил, вы не знаете?

— Нет, — ответил Черкасский.

Степан снова спросил:

— Доктор де Генин лично осматривал тело кухарки Дарьи, той самой, которую вы так испугали, князь. Он признал, что она мертва и остался ночью дежурить у её тела совместно с Войку, которого в имение прислал князь Константин Кантемир. Вы знаете про это?

— Да, Степан Андреевич. Де Генин был тогда весьма удивлен и хотел все выяснить. Потому он у тела задержался.

— Значит, доктор тогда знал, что Дарья не мертва?

— Знал. Её опоили специальным составом, который зовется «сонная одурь». Доктор сказал, что сие весьма напоминает смерть. Но доктор не мог понять, кто это сделал и решил наблюдать за телом ночью вместе с Войку. Но тот не хотел этого и всячески пугал де Генина колдовскими тайнами. Но Карл Карлович был настойчив. Так они оказались ночью в одном месте. Войку и доктор, — сказал молодой Черкасский.

— Но утром Войку и доктор были в беспамятстве, — вмешался Иван Тарле. — Что там произошло, князь?

— А вот этого я не знаю. Доктор не стал мне рассказывать. Но Генин сказал мне, что опасается наш враг господина Волкова. И сильно опасается.

Степан спросил:

— Это как?

— Сказал тогда доктор так: «Не верит Волков в вурдалака. И хочет „враг“ заставить его поверить в черное колдовство». Надобно было Войку заставить вас, Степан Андреевич, поверить в вурдалака. И сделать сие без помощника он не мог. И сего помощника нашел. Помогать ему стала ваша жена, сударь.

— Что? — Волков подскочил. — Вы сказали — моя жена ему помогала?

— Доктор и ваша жена ведь были в дружеских отношениях, Степан Андреевич. Хотя простите, если я сказал что-то обидное.

— Продолжайте, князь.

— Ведь это ваша жена рассказала вам в визитах Войку к ней по ночам? Не так ли, Степан Андреевич? Она сказала о тайных словах колдуна, который говорил о вурдалаке и старухе Кантакузен. Так?

— Да, — согласился Степан. — Так и было. Вы хотите сказать, князь…

— Степан Андреевич, ваша жена одна из тех, кто принимал Воду жизни.

— А я говорил! — вмешался Тарле. — Я говорил тебе, Степан Андреевич! Все указывало на неё! Она и была Варвара Арсеньева. Она была женой майора Романа Салтыкова. И детей у них не было никогда. Но после смерти майора вдруг «умирает» и Варвара и остается их дочь Елизавета Романовна. Вот отчего так похожи их портреты.

Волков спросил:

— А портреты княжны Марии Кантемир и княгини Кассандры Кантакузен?

Все посмотрели на него, не понимая о чем он. Волков достал из кармана своего камзола два миниатюры, которые ему прислали из Петербурга.

— Посмотрите на эти портреты, господа. Это Мария Кантемир и Кассандра Кантакузен.

— Весьма похожи, — сказал Карпов.

— Но это мать и дочь! — вскричал князь Антиох. — Мать и дочь похожи! Что здесь удивительного. Я помню свою сестру Марию маленькой девочкой на руках у матери.

— А я и не отрицаю того, что у Кассандры Кантакузен была дочь Мария, князь. Но я должен вам сказать то, чего пока не говорил никому.

— И что это Степан Андреевич? — спросил Тарле.

— Мария Дмитриевна Кантемир, что родилась в лето 1700-е от Рождества Христова в семье князя Дмитрия Кантемира.

— Это известно всем, Степан Андреевич, — сказал Антиох.

— В 1722 году в Астрахани Мария рожает сына. И сей сын, как все, я думаю, знают, был самого государя императора Петра Алексеевича.

— Этот ребенок умер, — сказал Иван Тарле.

— Нет, — ответил Волков. — Он не умер. В 1723 году некая женщина под чужим именем (его я назвать не могу) выехала за границу вместе с годовалым ребенком.

— Я вас не понимаю, Степан Андреевич. Моя сестра…

— Я сообщаю вам, князь, то, что мне стало известно по роду службы. Нами была прочитана дипломатическая депеша французского посланника Жака де Кампрадона. В ней он пишет своему королю, что императрица Екатерина опасается рождения ребенка княжны Кантемир. Княжна Мария была предупреждена, и потому всем объявили, что её сын был рожден мертвым.

— Вы хотите сказать, что ребенок жив? Наследник трона империи? — спросил Карпов.

— Он не наследник трона, Петр Антипович. Он носит иное имя и его родство с государем Петром Алексеевичем ныне доказать невозможно. Но только он и его мать ныне живут в Европе. Вопрос — кто же живет в Петербурге под именем Марии Кантемир?

Никто не ответил Волкову…

Князь Черкасский продолжил свой рассказ.

— И появляется в нашем действии, господа, некая девица именем Власта. И скажу вам, что весьма умен тот, кто игру с нами вел! Хотел все запутать и запутал! Да как запутал! В ином романе такого не сыскать! Господин Карпов узнал в имении Архангельское про девицу Власту. Иван Карлович Тарле встретил сию Власту в Москве. И также немало чудес повидал. А кто поведал вам, господин Карпов, про Власту?

Чиновник ответил:

— Управляющий имения Тит Ипатыч. А затем сие подтвердил священник отец Михаил.