Знак вурдалака

— Еще раз поезжай туда, Иван Карлович. Вытряси из тех, кто был ночью на страже, все. И мне не нужны россказни о нечистой силе. Они знают, кто его убил. За взятку пустили к нему убийцу. Я в этом уверен. Делай что хочешь, но добудь мне истину!

— Понял, Степан Андреевич. Все исполню.

— Кто там ныне в начальниках?

— Дьяк Гусев, — ответил Тарле.

— Гусев? Знаю такого. Человек хороший и честный. Потому странно все это, ну да разберемся. А я к Кантемиру поеду…

4

Москва. В доме князя Кантемира.

В дороге Волков думал о том, что могло произойти. Ведь не сказал Тишка им вчера ничего важного. Нес околесицу про вурдалака. Сбежал от барина от того, что некто в его двери скребся. И подумал Тишка, что сие был мертвец, который желал его смерти. И сам Тишка ныне мертвяк. Спросить более некого.

Но дело не в вурдалаке! Выходит, что один Тишка из дома Кантемиров сбежал, а на его месте иной обретался? А стало, некто хотел произвести сию замену! И есть вопрос — зачем? Кому сие понадобилось?

Сам князь Антиох холопа сего получил из имения. Как он выглядел, он не знал. Но ведь не одного его из имения прислали. Стоило иных холопей спросить и выведать все, что они о Тишке знали…

Степан Андреевич прибыл в дом Кантемира и сразу понял, что и там снова неладное. Лица лакеев бледные и были они напуганы изрядно. Привратник ему ничего не сказал, а лишь поклонился поясно и пропустил в дом.

Слуги толпились у покоев князя.

— Что здесь произошло? — спросил Волков.

— Дак беда, барин! — сказал лакей Кантемира. — Истинно беда!

— Оно так, — поддержал лакея дворецкий.

— Где его сиятельство? — спросил он у дворецкого.

— Вот там они, — дворецкий указал на кресло в кабинете. — Они ждут вас, барин.

Степан вошел в кабинет и приблизился к креслу.

— Князь!

Тот поднял голову.

— Степан Андреевич! Беда, Степан Андреевич!

— Что случилось?

— Снова тайны, Степан Андреевич! И снова я ничего не могу в том понять. Доктор де Генин и Войку ума лишились.

— Как же это понимать ваши слова, князь? Как это ума лишились?

— Они ночью с покойницей в подвале были. А наутро мы их нашли лежавшими у гроба стряпухи Дарьи. Понемногу привели в чувство, но они не узнают никого.

— А что с телом? — спросил Волков.

— Тела нет, Степан Андреевич, — ответил Кантемир.

— Как нет?

— А так. Мы вошли и увидели тела де Генина и Войку. Но рядом с ними не было никого. Гроб был пуст! Но двери были закрыты и выйти оттуда никто не мог. Куда же она делась, Степан Андреевич?

— Я сам желаю подвал осмотреть.

— Вы решитесь пойти туда? — спросил князь.

— Решусь. Пусть меня срочно проводят туда.

— Иван! Проводи барина в подвал! — отдал приказ князь Антиох.

— Чего?

— Барина в подвал проводи! Немедля!

Слуга поклонился и попросил Волкова следовать за собой.

Подвалы в доме Кантемира были большие. Но та часть, где стоял гроб с телом, была отделена от остальных проходом с двумя дверями из досок дубовых, окованных железом. Волков осмотрел их внимательно. Сломать такую дверь можно лишь вдесятером.

Он осмотрел засовы.

— На ночь их задвигали? — спросил он слугу.

— А то как же, барин! Сам Войку приказал, как только войдут они, двери закрыть и засовы задвинуть. И до утра не отодвигать.

— Здесь никого ночью не было?

— Дак боятся слуги, барин. Никого сюда не заставишь зайти. Стряпуха-то не сама померла! Во как! Токмо с утра, когда силы бесовские отступили и петухи пропели, мы решились отпереть двери. И там такое.

— Открывай! — приказал Волков.

— Вы барин того…

— Открывай! — еще раз отдал приказ чиновник тоном возражений не терпящим.

Слуга загремел ключами. Двери отворились. Волков схватил факел со стены и вошел внутрь. Трепещущий свет разогнал тьму. Волков подошел к иному факелу на стене и зажег его. Затем еще и еще один.

На больших каменных тумбах стол гроб из простых сосновых досок сколоченный. В нем было скомканное покрывало. Тела внутри не было.

Степан стал внимательно осматривать домовину. Но ничего странного не нашел. Словно сама покойница ожила и встала со своего последнего ложа.

— Иван! — позвал Волков.

Слуга со страхом вошел.

— Чего изволите, ваше благородие?

— Заходи смелее. Здесь нет никого. Кроме нас с тобой разумеется.

— Боязно, барин. Ой, как боязно!

— Иного выхода отсюда нет?

— Нет, барин. И стены толстенные. Никак отсель не выйти. Никак.

— Но стряпуха-то куда-то делась?

— Дак неужто есть для мертвяка преграда, барин? Ни стены, ни тверди земные не остановят его.

— Дак ведь не дух стряпухи пропал, а тело оной. И тело не могло вот так просто раствориться в воздухе!

Но слуга твердил свое:

— Токмо слово божие — спасение от сей напасти. Старуха-то Кантакузен давно в могиле! И сие её проделки, барин! Коли она и старика Войку одолела. А он в науке колдовской знался.

Волков понял, что ничего от слуги не добьется. Он отпустил Ивана восвояси и сам стал осматривать подвал. Простукал своей тростью стены, исследовал полы. Но и намека на тайный ход не было…