Знак вурдалака

— Но как она попала к ней, князь?

— Княжна сказала, что передали ей сию книгу от вас, Степан Андреевич.

— Но вы знаете, что меня не было дома, князь. И моей жены нет сейчас в Москве. Кто мог сию книгу княжне передать?

Кантемир пожал плечами.

— Сию странность стоит прояснить, князь. Я тем займусь. Так что у вас в имении произошло?

— Два холопа, которые отсюда сбежали, вурдалака убоявшись, померли в имении. Но…, — Антиох замолчал.

— Говорите, князь.

— Дело больно неприятное, сударь.

— Говорите!

— Оба они сообщили перед смертью, что три ночи подряд к ним приходил чиновник сыскного ведомства.

— Что? — не поверил Волков.

— У меня сведения, которые я взял из письма тамошнего управляющего Тита Ипатыча. И сведения сии заверены местным капитан-исправником.

— Где сие письмо? — спросил Волков. — Я хочу прочитать его.

— Пропало, Степан Андреевич.

— Как пропало?

— По случайности, Степан Андреевич. Девка, что в комнатах убирается, в огонь его кинула.

Волков был удивлен:

— Не могу понять, князь. Ваша служанка бросила в камин важное письмо? Как такое возможно?

— Дак молодая она, 15 лет всего. Вот по неразумности и сделала.

— Я бы хотел с ней говорить, князь. Велите позвать. Я не стану пугать девушку и говорить мы станем здесь в этом кабинете.

— В тот и загвоздка, Степан Андреевич. Вчера сия девка пропала из моего дома. Никто не может её найти.

— Это бог знает что, князь! Ничего не могу понять. Вы это письмо, как я понял, прочли?

— Да, сударь, — ответил Кантемир.

— И прямо перед тем, как я вышел из… вышел, письмо сгорает, а виновница сего исчезает неизвестно где. Но если вам известно его содержание, то зачем все это?

— Могу ли я знать, Степан Андреевич?

— Расскажите, что было в письме со всеми подробностями.

Князь рассказал, что управитель имения Архангельское Тит Ипатыч донес ему, что два бежавших холопа из московского дома Кантемиров были им задержаны и готовились к отправке обратно на Москву. Сидели они в подвале дома, и никакого насилия над ними учинено не было.

Но за три ночи до смерти оных холопов, стали они говорить, что являлся им ночами чиновник сыскного ведомства, тот, что пропал в «Ведиминой гати». Было лицо его бледным и поняли холопы, что видят мертвеца.

Никто с первого раза не поверил им, но после второй ночи сообщили они тоже. И в третий раз посетил их «мертвец», а затем оба холопа были обнаружены мертвыми со следами удушения.

— Удушения? — спросил Волков. — И капитан-исправник сие подтвердил?

— Да, Степан Андреевич. Там имелась собственноручная его приписка.

— И какого из пропавших чиновников они видели Тарле или Карпова?

— Иван Карлович Тарле посетил их. Так, получается, по записям, сударь.

— Вы хотите сказать, что и Тарле мертвец?

— Я ничего не хочу сказать, Степан Андреевич. Я лишь передаю вам то, что предали мне. Тарле посещал этих холопов, как раз перед их смертью. О том они сказали исправнику Осипову, Степан Андреевич. А ведь пропал Иван Карлович, как и коллежский секретарь Карпов пропал до него. И никто не знает, что с ними стало.

— Я отправил Тарле в имение, дабы выяснить тот смог все, что можно про Карпова. И сам Иван Карлович не вернулся. А что сказали те мужики? С чем приходил к ним Тарле?

— Оба они твердили, что де искал Тарле знак вурдалака.

— И что сие значит? — спросил Волков.

— Того никто не ведает, Степан Андреевич. Но могу сказать, что вся моя дворня вас как бога почитает. Говорят, что только вы сие дело распутать способны.

— Я?

— Они считают, что вы спасли дом от напасти.

— Но я ничего не сделал, Антиох Дмитриевич.

— Кто знает, Степан Андреевич. Кто знает?

— Надобно мне собираться и самому посетить ваше имение, князь.

— Сие имение моего брата Константина, а не мое, Степан Андреевич. Он все еще за границей. И если желаете ехать в Архангельское, то вас примут в имении как полагается.

— Благодарствую, князь.

— Но вы не боитесь?

— Боюсь? Вашего вурдалака? Нет. Не верю я в вурдалака, князь. Слишком многие в сем деле свой интерес имеют. Главное, чтобы вы, князь, никому про сие не говорили.

— О том, что вы собрались в Архангельское?

— Да. Мне нужно чтобы никто не знал, что я собираюсь туда. Никто кроме вас и меня.

— Вы думаете, Степан Андреевич, кто-то…

— Я ничего не думаю, князь. Я просто соблюдаю осторожность. И хорошо бы, чтобы о умерших холопах и о том что они видели также не болтали.

— Уже болтают, Степан Андреевич. И я тому никак не мог помешать.

— Но как? Письмо читали только вы!

— Слуга, что привез мне письмо из имения, успел поделиться новостями. А ему ведь читать ничего не нужно было. Он очевидец событий.

— И по Москве сии слухи уже поползли? Я не удивлен, князь. Тот, кто ведет игру против нас, знает, что делает. Все вроде бы произошло случайно. Нам остается лишь ждать, когда сии новости дойдут до императрицы. А учитывая болтушек при её дворе и прыть нашего врага, то случиться сие быстро.

— Вы думаете, Степан Андреевич?

— А чего тут думать, князь? Наш враг хочет, чтобы про это знали при дворе.

— Зачем кому-то губить мою карьеру?

— Это мы узнаем, князь. А скажите, вы часто видите в последнее время Варвару Черкасскую?