Знак вурдалака

— Но наши дела в имении не завершены! — ответил Волков капитан-исправнику.

— Неужели есть еще что-то, сударь, куда ваши чиновники носа не сунули? И что за то время узнать смогли?

— Мы с господином Карповым здесь по именному повелению государыни! И вам не следует забывать о моем чине, сударь!

— Сударь! — Осипов поднялся из-за стола. — Ныне я исполняю обязанности управляющего и должен подумать об интересах князя Кантемира. И чин ваш здесь не поможет. Ибо мне отвечать за все. А крестьяне совсем распустились. Тоже могу сказать и о слугах в барском доме.

— Не хотите ли вы сказать, что гоните нас? — спросил Волков.

— Нет, сударь. Но я бы попросил вас делать ваше дело более расторопно. Тем более что и указ государыни о том говорит.

Карпов был возмущен наглостью Осипова:

— А вы нам не указывайте, как наши дела делать, сударь! Вы сами, что сделали, дабы отыскать управляющего беглого?

— Вверенные моей команде солдаты уже ищут пропавшего, сударь!

— А что можете сказать по поводу моего заточения и заточения господина Тарле? Здесь на нас было совершено нападение и нас лишили свободы.

— И сие дело мною разбирается, господа. И виновные будут найдены и наказаны.

В этот момент в кабинет вошел солдат из команды капитан-исправника.

— Ваше благородие! — обратился он к Осипову. — Дозвольте обратиться!

— Говори Гаврилин, с чем пришел?

— Нашли мы домик, о котором было говорено.

— И что там? Не томи, Гаврилин? — прикрикнул на солдата капитан. — Нашли Ипатыча? Он там?

— Так точно, ваше благородие! — гаркнул в ответ солдат. — Ипатыч в том самом домике!

— Вы нашли беглого? — спросил Волков. — Мне надобно с ним говорить!

Солдат ответил Степану:

— Сие никак невозможно, ваше благородие. Ипатыч мертвый. Зарезали его, и труп его уже окоченел. Тот, кто упокоил управителя, двери дома не запер и когда огонь погас там все и застыло.

Осипов обратился к чиновникам:

— Вот и ваша пропажа обнаружилась, господа. Коли желаете тело осмотреть, то солдат вас проводит.

— А вы не станете его осматривать? — спросил Карпов.

— Стану, но не нынче. Чего с трупом станет, коли закоченел он и мороз. Гаврилин, проводи господ офицеров к домику.

— Так точно, ваше благородие! Верхами мы быстро там будем…

… В домике все обледенело. Через открытую дверь намело снега. Огонь в печи давно погас. На полу лежал умерший управляющий. Тело охранял другой солдат, закутавшийся в тулуп.

— Смирной ты еще не околел здеся? — спросил Гаврилин товарища.

— Околею вскорости! Когда затопить можно будет?

— Привез тебе двух офицеров. Может, посмотрят и разрешат тело мертвяка в сарай убрать. Ему сердешному все одно, а нам здеся дежурить.

Степан Андреевич осмотрел тело. Удар был нанесен мастерски. Как старый солдат Волков оценил это.

— Видал, Петр Антипович, как убили?

Карпов ответил:

— Точно в сердце. Даже сообразить не успел, что умер.

— Ты на его рожу посмотри, сударь. Он удивлен был тем, что его убивают. Значит, знал того, кто это сделал и доверял ему.

— Это и без рожи понятно, Степан Андреевич. Домишко этот как тайное убежище был надобен. Смотри сколь всего запасено! И найти его не столь просто. С большой дороги не видать.

Волков оглянулся на солдат и спросил:

— А вы как нашли сей домик, служивые?

— Наш Смирной про этот домишко давно знает! — Граврилин кивнул на усатого солдата лет сорока. — Расскажи его благородию.

Смирной рассказал:

— Проследил я однажды за Ипатычем. Летом еще то было. Сами знаете, как жалование нам платят. И полушки в кармане бывало нет. А утроба горела. И смотрю я, а управитель сам бочонок гданской водки на телегу грузит. Я подумал, а с чего он сам таскает? Чего слуг не позовет? И проследил куда он телегу гонял.

— И выследил этот домик? — спросил Волков.

— Выследил и ходил сюда грешным делом за водкой и вином. Управитель его много припас. Я отливал помалу во флягу. Сего и не замечал никто.

— И часто Ипатыч сюда наведывался?

— Не часто. Токмо припасы сюда свозил. Видать знал, что в бега уйти придется. И завсегда сам это делал, слуг никого с собой не брал.

Волков и Карпов осмотрели домик, но ничего по делу не нашли. Степан сразу отметил, что денег в домике не было. Это ему было понятно. Солдаты почистили все, что могли до прихода начальства.

— Едем обратно, Петр Антипович. Здесь более нам делать нечего.

Смирной спросил:

— А нам чего делать, ваше благородие?

— А что вам приказал ваш капитан? — спросил Волков.

— Оставаться при доме и при покойнике.

— Так и оставайтесь.

— Тогда мы тело покойника в сарай снесем, а здесь печку натопим. А затем и водочки примем для сугреву.

Волков махнул рукой. Делайте, как знаете…

… Возвращаясь в имение, они верхами объехали окрестности.

— Ты заметил, как изменился к нам капитан Осипов? — спросил Волков Карпова.

— Заметил, Степан Андреевич. Мешаем мы ему в имении. Только и ждет, когда мы уберемся.

— С чего это он так, Петр Антипович?

— А с того, Степан Андреевич, что пришло ныне его время. Имение богатое, а исполняет он обязанности временно. Сколь сможет хапнуть за сие время, то его. От того мы и застали его за бумагами. Ведь оброк барину уже отправлен и подушная подать заплачена.