Знак вурдалака

— Что ты каркаешь словно ворон. Не кликай беду. Она слух тонкий имеет.

— Но надобно нам знать, что там Волков раскопал.

Зотов был с тем согласен.

Ведь он уже доложил по начальству, что де по его приказу пропавших чиновников юстиц-коллегии Тарле и Карпова нашли живыми и здоровыми…

Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова. Москва. Дом надворного советника Волкова.

Утром следующего дня в дом к Степану явился человек в маскарадной маске. На нем, под меховым плащом, был костюм Арлекина.

Ныне на Москве маскарады были, и во дворце Анненгоф, и в домах придворной знати. Родные сестры императрицы Екатерина и Прасковья задавали тон столице. Екатерина Ивановна герцогиня Мекленбургская держала у себя труппу актеров и давала представления, куда съежились многие вельможи и иностранные посланцы. А маскарады в её дворце славились пышностью и соперничали с императорскими. За ней следовали многие вельможи, и потому встретить человека в маскарадном одеянии было в эти дни легко.

Арлекин сказал:

— А я к вам, Степан Андреевич, прямо с маскарада. В доме у Блументроста ныне маскарад. Там братья Левенвольде, Варвара Черкасская и красотка Наташа Шереметева.

— Простите, сударь. Не могу вас узнать в маске.

Арлекин маску снял. Волков вздрогнул. Перед ним был лекарь Шарль де Генин.

— Карл Карлович? Ты ли это?

— Я, Степан Андреевич. Ты искал меня?

— Давно искал.

— С добром искал, Степан?

— Как сказать, сударь.

— А как есть, так и говори.

— Наш Зотов хотел тебя сделать во всем виноватым. И я стал тебя подозревать, друг мой. Прости если что. Замучился с сим делом.

— Я не в обиде, Степан Андреевич. Но только скрываюсь я не от вашего Зотова. Мне ли его бояться? Если что я обращусь сразу к послу короля Франции при дворе императрицы Анны.

— До посла далеко, Карл Карлович. А Зотов может втайне сам дела свершать. Пропадешь, и никто не узнает, где искать тебя. Мало ли иностранцев на Москве пропадает?

— Думаешь, сможет решиться на такое ваш Зотов?

— А то нет? Плохо знаешь ты статского советника.

— Но ты ведь веришь мне, Степан Андреевич?

— Верю, Иван Карлович. Но много вопросов к тебе имею. Готов ли ответить мне по чести?

— Готов, Степан Андреевич. Спрашивай, что хочешь знать?

— Ты скажи мне, друг, что там произошло тогда в доме Кантемира, когда ты с Войку у тела дежурил.

— Про то ничего не помню, Степан.

— Как?

— Уснул я и ничего не помню.

— Ты шутишь, Карл Карлович? Как уснул?

— А вот так.

— Но ты хотел все узнать и потому у тела остался. А на утро и тебя и Войку нашли в беспамятстве. Но ты пришел в себя, а Войку и поныне в том состоянии обретается.

— Все так и было.

— Вот и посуди сам, Карл Карлович. Ты сбежал, а стряпуху потом живой нашли. И показала она на тебя, сударь. Ты де заплатил ей, дабы приняла она зелье и притворилась мертвой. Ты сам и признал её умершей. Ты следы на шее её видел.

— Все не так, Степан. Не хотел спать тогда, но уснул. И про то пришел тебе рассказать. В домах знати много говорят про сие дело. И надобно именно тебе сие дело раскрыть. Иначе нельзя, Степан Андреевич. Никто сим заниматься не станет.

— Так помоги мне, Карл Карлович.

— Я все что могу, Степан Андреевич.

— Значит, ты думаешь, Карл Карлович, что некто тебе сонное зелье помешал?

— Нет. Никакого сонного зелья не было. Усыпили меня тогда. Сие истина. Но усыпили не сонным зельем. Я думаю, что сие старик Войку сделал.

— Войку? Дак он сам пострадал, Карл Карлович.

— Не думаю, что это так, Степан Андреевич. Но Войку похитрее меня оказался.

— И как он усыпил тебя, сударь? Колдовство? — с усмешкой спросил Волков.

— Нет. Колдовство здесь ни при чем. Сила у сего Войку большая есть магнетическая. Он и заставил меня спать.

— Никогда о такой силе не слыхивал.

— Магнетизм есть сила внутри человека. И сила могущественная, Степан Андреевич.

— На колдовство смахивает.

— Объяснить магнетизм можно вполне научно, Степан Андреевич. Про сие у нас в Европе говорят умные люди, свободные от предрассудков. Хотя таких совсем не много.

— И что говорят?

— Силой мысли некие люди могут заставить тебя спать. Но тот сон не простой. В том сне ты сам себя помнить не будешь, но ежели тебе вопросы какие зададут, то станешь отвечать правдиво.

— В сыскном ведомстве сие весьма пригодилось бы, Карл Карлович. Но у нас не Европа. Сие Россия.

— И я удивился, что подобное ко мне здесь применили. Я, доктор де Генин, стал жертвой магнетизма в Москве. Мог ли я подумать про это?

— Но отчего именно Войку?

— Он рядом со мной был, Степан Андреевич. А сила магнетическая на небольшом расстоянии работает. Думал я и на слуг Кантемира, но никто кроме Войку на то не подходит. Но дело даже не в магнетизме. Главное — Вода жизни.

— Вода жизни?

— Сие есть эликсир жизни, Степан! Золотой напиток или Aurum potabile. И думаю, что есть сие у Кантемиров. Вот за этим и идет охота!

— Много про сие в последнее время слышу, Карл Карлович!