Знак Змееносца

   -- Вы кто такие, я вас спрашиваю? -- тучный сатир с мохнатыми козлиными ногами в кожаном фартуке с нашивками службы безопасности и двое птиценогих гибридона Мута, со своими ДеМатами 3, стояли прямо на площадке, где только что остановился подъёмник, и буравили всех троих глазами.

   Для троих проникших на нулевой уровень, это было, в некотором роде, неожиданностью, не смотря на обострённые органы чувств бессмертных -- объект не просто охранялся, но был напичкан различными экранирующими полями, флуктуациями и прочими системами нетрадиционной защиты.

   Некоторое время можно было видеть редчайшее зрелище -- бессмертные были удивлены! Этим и объяснялась небольшая заминка в начале беседы.

   Конечно, против троих бессмертных, трое гибридонов: это не серьёзно, но вот если они поднимут тревогу... а сделать они могут это в любую секунду.

   -- Как "кто такие"? -- царь сердито пыхтел, пытаясь срочно активировать доспехи, -- мы специалисты из смежной организации, НИИ Мрод, я и две физички, тфу, лаборантки -- вам что, не звонили? Сейчас я покажу вам документы, и вам станет стыдно...

   -- Гляди, как бы тебе стыдно не стало... -- ехидно хрюкнул сатир, покачивая короткими рожками. Использовать сатиры, кстати, умели их мастерски -- в рукопашной схватке это было большим подспорьем. А бессмертные совсем не желали портить свои бренные оболочки.

   Птиценогие подручные сатира, активировали на всякий случай оружие, как того требовал устав -- на стволах забегали огоньки индикаторов магнитных ускорителей.

   Но стыдно царю, стать не успело -- зеркала на груди загудели, и осветились ярко-зелёным сиянием.

   -- Мы в доску свои ребята, -- медленно проговорил Нимрот, -- идём устранять утечку радиации. Вот, смотрите (царь протянул сатиру правую руку, сжатую в кукиш: на указательном пальце сиял перстень), вот тут всё написано...

   Сатир внимательно разглядывал царский кукиш и так же, как и кентавр Циллар, беззвучно шевелил губами, на поросшем густой щетиной лице. Изредка его верхняя губа задевала висящее из носа, серебряное кольцо, которое принималось качаться, как маятник.

   -- Но я ничего не понимаю, -- пробормотал сатир, продолжая рассматривать дулю.

   -- А что тут не понятного? -- Нимрот сам нагнулся, и посмотрел внимательно на собственную фигу, -- вот ведь, тут, чуть правее, видите?

   -- Бумагу-то я вижу, -- жалобно произнёс сатир, -- но нам действительно не звонили по поводу вас, и я обязан запросить руководство службы безопасности...

   -- Понимаете ли, любезнейший, -- Нимрот поджал губы, -- пока вы будите запрашивать начальство, мы тут все, вместе с вами, кстати, хапнем такую дозу радиации, что у ваших детей не вырастут рога! Вы понимаете это? А потом, нас начальство, так же вместе, и посадит на кол: только вас за вашу же глупость, а нас, просто к вам, за компанию! У вас совесть-то есть?!

   Нимрот повысил голос: он стал грозным и обличительным.

   -- С одной стороны, конечно же... -- замялся сатир, -- но с другой...

   -- Не вещайте мне наноботов в кишки: я с вами, как с родственником, а вы... -- Нимрот укоризненно покачал головой, -- у правды только одна сторона, всё остальное, это попытка манипулировать вашим сознанием тёмными демонами Сринагара, -- да вообще, что я вам тут объясняю, человеку с высшим образованием! Как пройти к реактору?

   Сатир сделал знак своим провожатым своей волосатой рукой, на которой виднелась сизая наколка "Орест-22".

   -- Ладно, цыплятки, -- примирительным тоном произнёс он, -- не будим мешать работягам спасать наши задницы... (а, затем, обращаясь к бессмертным) к реактору, прямо, потом на дверь с кодом "16-73_симсим". Давайте скоренько, а то скоро вахта меняется...

   Неоново-синие мерцающие кольца медленно опускались вниз, отбрасывая живые блики, которые двигались, как бы, совершенно отдельно от почти не подвижных лиц. На мгновении могло бы показаться, что эти трое, и впрямь поднимаются в открытом лифте, в центре какого-нибудь крупного мегаполиса, типа Ирикелима... хотя -- нет: Ирикелим, по крайней мере его центр, сгорел в огне ядерного распада... вобщем, любого такого же города, как и он. Яркие три-дэ рекламы, сияющие в темноте, каменные стены, лифты... не хватало только одного: бурлящей вокруг ночной жизни, снующих торговцев, извозчиков, патрулей... в этом месте не было ни Утренних, ни Вечерних Радуг, ни блуждающих по закоулкам Призраков, и прочих явлений Аттолана. Здесь царствовала холодная и сосредоточенная пустота. На открытых ярусах сияли в воздухе контрольные интерфейсы, вместо рекламы, мониторы с цепочками данных, словно терминалы кафе и транспортных узлов. Редкое движение видно было только в полумраке, да и то, чаще это были робототизированные узлы механизмов.

   -- Странное место, -- тихо сказала Шаба, -- странное, и полумертвое...

   -- В тебе проснулся лирик, -- так же негромко ответила Анат.

   -- Просто я богиня света и люблю настоящую жизнь, -- в зрачках Шабы проскользнули золотистые искорки, -- Мут всё заменил суррогатами...

   -- Не преувеличивай, милая, -- Анат обняла подругу за плечо, -- наши секретные объекты не сильно отличаются от этого.