Знак Змееносца

   -- Ты не сможешь противостоять нашей Воле -- ты всего лишь её часть! Помни об этом, червь! -- от низких вибраций голоса рыбы стены храма задрожали.

   -- Вы сами беспомощные эгоистичные сущности, -- спокойно ответил Зариф, -- только ради того, чтоб отсрочить ваш общий с нами финал, вы устроили на Аттолане кровавую бойню, дикий хаос, чтобы залатать дыру в метрике Вселенной энтропическим полем! Такого грубого расточительства я не помню со времён Восстания Древнейших! Но им-то было на всё плевать. А вам?...

   -- Как же мне скучноооо... -- протянула рыба, и полковник сдавил уши ладонями, а Георгий Натанович отступил на шаг назад. Он поднял руки по направлению к трону, и сцепил их в замок.

   -- И от этой скуки ты решил плюнуть на всё Мироздание? -- поинтересовался Зариф.

   Из глаза рыбы вырвалась яркой слезой огненная стрела, метнувшаяся в Зарифа. Тот резко отпрянул вбок. Хлопок, и на металлической полуоткрытой двери возникла чёрная выжженная дыра.

   -- А я думал, что недальновидность, это чисто человеческое качество! -- хмыкнул посланник воли, вновь вперив свой сияющий взгляд в сторону трона.

   -- Зариф, мы же с тобой за одно: отдай книгу нам, -- напряжённым голосом произнёс Доценко.

   -- Нет, -- решительно ответил Зариф, -- вы её упустили, вы её не получите назад.

   Рыба, казалось, застыла.

   -- Тут всё заблокировано лучшими синоптиками, -- подал голос полковник, -- Тебе не выйти из Храма, Зариф.

   -- Вопрос, чисто философский, -- пожал плечами тот, -- вы бы лучше спросили себя, а что будет, если я не выйду отсюда? Не станет ли всем, находящимся тут, и не только тут, не станет ли вам всем от этого хуже?

   -- Отдай книгу, и вали на все четыре стороны, -- полковник начинал нервничать.

   -- А вы отберите, товарищ полковник, -- Зариф хмыкнул.

   -- Хорошо, чего ты хочешь? -- примирительным тоном спросил Доценко.

   -- Давайте поговорим об этом, -- тут Зариф впервые сделал несколько шагов в центр зала, -- я постараюсь рассуждать естественным путём, а вы меня поправьте, если я ошибусь в рассуждениях...

   -- А без дискусий нельзя? -- поинтересовался полковник, по бульдожьи выпятив вперед свою нижнюю челюсть.

   -- У меня просто такое впечатление, -- вкрадчиво сказал Зариф, что вы полностью представляете ситуацию. И некоторых это вполне даже усвтраивает. Причем некоторых, кто относится к финалистам. Те, кому наплевать на нашу Вселенную... Вот как Владыке Муту, к примеру.

   -- Кто создал тебя? -- глаз рыбы зажегся пурпурным огнем.

   Меж тем, сделавший несколько шагов к алтарю, Зариф, или то, что раньше называлось Зарифом, согнулся пополам, вытянув руки вперед и уперев их ладонями в пол. Затем он начал увеличиваться в размерах, а его голова переместилась в облость поясницы. Теперь по конструкции его тело напоминало гигантского тукшканчика с яркими, прожектороподобными глазами.

   -- Тот, кто меня создал и тот, кому я имею честь служить: разные люди, -- чужим глухим голосом ответил Зариф, -- Дело совсем не в этом. Слушайте -- Пророчество Птаха сбудится. Я видел один из фрагментов подобного будущего.

   А теперь по фактам, друзья мои... (коленки Зарифа поднялись до уровня ушей)... слово "друзья", в данном контексте -- гипербола, как вы поняли. И так... если мы не хотим, чтоб жизнь во Вселенной прекратилась, книга должна оставаться здесь, но при этом -- прибор должен быть на Аттолане, чтоб учавствовать в Окончании Цикла. Финалисты хотят завершить развитие миров, построить все с чистого, как говорят у вас, листа. Им выгоднее чтоб книга вернулась на Аттолан, и всё сущее прервётся. Правда Великий Владыка Мёртвых, от чего-то решил, что всех переиграет, и заполучит книгу себе, вселится в тело Бала, и станет тем самым "тринадцатым фактором". А пока всё сущее будит гибнуть, он быстренько, на скорую руку, создаст свою пространственно-временную метрику, и укроется в ней, среди всеобщего хаоса.

   -- Более того: я именно так и сделаю, раб... -- казалось, что изображение рыбы становится чётче.

   -- Извини, Владыка Смерти, но твою затею, иначе как "авантюрой", назвать трудно... -- хмыкнул квази-Зариф, -- вероятность успеха твоей прихоти имеет коэффициент, стремящийся к нулю...

   -- Неужто ты думаешь, что на меня могут повлиять коэффициенты, и твои о них рассуждения, получеловек? -- рыба начала немного пульсировать, а на приборах зажглись первые тревожные индикаторы.

   -- Так мы и предлагаем тебе... -- полковник шумно вдыхал разогревшийся по центру зала воздух, -- книгу нам...