Знак Зодиака Змееносец

– Ладно, раз вы не знаете, тогда я вам немного расскажу, пока у меня ещё есть время. Всё случилось в шестом классе, когда Ян стал ходить в юношеский духовой оркестр, которым в то время руководил никому ещё неизвестный музыкант-трубач по фамилии Кулебаба. Как-то летом он организовал для своих учеников туристический поход с ночёвкой. А когда посреди ночи где-то вдали раздался собачий лай, он запугал мальчишек рассказами о диких собаках, сказав им, что те не кусают только голых людей. Представляете, какие сказки рассказывал детям на ночь их добрый музыкальный наставник?

Киряк ощутила, как её живот напрягся, а малыш внутри стал беспокойно крутиться и толкаться.

– Жаль, что я об этом поздно узнал. Ян рассказал мне, когда я уже сам наделал глупостей, буквально влюбившись в этого вертихвоста.

– Мне можно задавать вам вопросы? – осторожно поинтересовалась Олеся Сергеевна.

– Да, – коротко бросил он и взглянул на часы. – Теперь можно, только знайте в вашем распоряжении чуть меньше пяти минут. Всё должно случиться в десять часов двадцать две минуты, согласно моему гороскопу на сегодня. Если вы, конечно, не станете делать какие-нибудь глупости…

Он указал взглядом на своё ружьё и тут же посуровел.

– Это вы придумали зодиакальный круг, в соответствии с которым убивали людей? – быстро произнесла Киряк, на ходу обдумывая способ, каким можно было бы обезоружить преступника.

– Нет, – уверенно ответил Тверд, – это не я.

– Это сделал Ян Галушка?

– Нет, – так же твердо ответил тот.

– Тогда, что же получается, это сделала Яна, его сестра?

– И то же нет, – на этот раз как-то грустно произнёс Тверд и печально вздохнул.

– Тогда кто же?! – изумлённо воскликнула не на шутку встревоженная Олеся Сергеевна.

Вместо ответа тот посмотрел на часы. Кивнув самому себе, он произнёс: «Пора». После чего достал из кармана зажигалку «Zippo», чиркнул колесиком и небрежно бросил её на диван. Тот полыхнул как факел, поскольку, видимо, был уже заранее специально чем-то пропитан. Пламя разгоралось с каждой секундой, превращая предмет интерьера в пылающий костёр посреди комнаты.

– Сегодня время Змееносца, а его стихия – огонь! – отблески безумия замелькали в его глазах, а на губах заиграла улыбка победителя.

Он определённо ликовал. Однако, внезапно опомнившись, Тверд указал рукой на видеокассету и мрачно изрёк:

– Здесь всё: от начала до конца. Это моя последняя воля. Знайте…

После чего он чуть наклонился вперёд, и что-то тихо произнёс Киряк, а затем вставил в рот дуло ружья и нажал на спусковой крючок.

В брызгах крови верхушка черепной коробки мужчины подлетела вверх и, ударившись об деревянный потолок, с характерным металлическим стуком упала под ноги оперативницы. Тело самоубийцы рухнуло навзничь. Это была та самая титановая пластина, которую тяжело раненному переводчику Аркадию Тверду установили во время операции в военном госпитале.

Не в силах сдержаться, Киряк закричала. Замерев в неподвижности и боясь пошелохнуться, она невидящим взглядом уставилась на окровавленную пластину. В её ушах до сих пор звучали последние слова Тверда, хотя смысл сказанного всё ещё плохо до неё доходил. Однако буквально уже в следующее мгновение, подскочив с табурета, она схватила видеокассету с журнального столика и, придерживая одной рукой ставший словно каменным живот, поспешно двинулась в сторону входной двери.

Огонь тем временем уже охватил большую часть деревянной перегородки комнаты, стремительно распространяясь в сторону кухни.

***

Первый снег медленно ложился на сухую, подмерзшую за ночь землю. Было абсолютно безветренно, и потому крупные белые снежинки, плавно и величественно опускаясь на плечи милиционерам, придавали их погонам какой-то несерьёзный детский вид. А блюстителей закона по округе было немало – с оружием наизготовку они взяли в плотное кольцо старенькую, покосившуюся на бок избу на окраине небольшого посёлка.

«Пушистые погоны…», – нервно усмехнулся про себя седовласый полковник со строгим лицом.

В одной руке он крепко сжимал большой светло-серый громкоговоритель, а пальцами другой нервно отбивал такт по металлической крыше милицейской «Волги».

«Всё, дальше ждать бессмысленно. Нужно начинать захват… Но как же она?! Что будет с ней?!» – с нотками отчаяния мелькнула мысль в его голове.

Повернувшись в сторону стоящего рядом командира группы захвата ОМОНа, он уже было приоткрыл рот, собираясь отдать приказ, как вдруг в глубине дома грохнул оружейный выстрел, а вслед за ним раздался душераздирающий женский крик.

«Всё, не успели!..», – полковник вмиг ощутил, как внутри всё похолодело.

Однако он ошибся, поскольку неожиданно дверь избы резко отворилась, и на пороге показалась женщина в милицейской форме в звании майора. Её белое как мел лицо, служебный китель, форменная рубашка и даже юбка – всё было обагрено брызгами свежей крови.

И хотя картина, открывшаяся взору милиционеров, была, несомненно, жутковата,