Знак зверя (СИ)

Для начала, Серый решил покинуть место бойни, пока совсем не стемнело, а там видно будет. Однако, не успел конь медленно прохромать по дороге и сотню метров, как впереди из леса вылезла знакомая фигурка с пушистым хвостом. Кун настороженно смотрел на них и затем сделал жест — приглашающее движение рукой.

— Он хочет, чтобы мы пошли с ним? — удивленно сказала Тая. — После всего? Ну и наглость!

Конь молча посмотрел вперед и назад, на темнеющий и пока что пустой тракт. Зачем этот зверь возвратился к ним? Остаться или идти? Доверять или нападать? Вот в чем вопрос…

Лапка куна торопливо повторила жест. Серый видел, как куница нервно дернул хвостом.

— Идём — решился конь.

— Идем?!

— Да. Не нравится мне здесь. Попробуем рискнуть. Он вроде меня боится.

Тая пожала плечами. Макс на шее был против, но его мнения не спрашивали.

Когда конь приблизился, кун сжался, готовый мгновенно бежать и прятаться в лесу. Но никто не проявлял агрессии, и зверь немного расслабился. Он снова махнул им рукой и конь увидел, что в лес уходит еле заметная тропинка. Куница легко встал на четыре лапы и рванул по ней вперед, помахивая хвостом. Похоже, это был естественный способ его передвижения. Серый поразился, насколько быстро и естественно у него это получается — пожалуй, по пересеченной местности куница мог бы убежать и от коня. Здесь, впрочем, куну приходилось останавливаться и ждать медленных спутников. Он постоянно оглядывался, настороженно, готовый скрыться при малейшей опасности, но Серый вел себя подчеркнуто спокойно.

Когда тропинка закончилась, Тая ахнула от удивления.

Наверное, это дерево возвышалось исполином над лесом где-то далеко вверху, скрытое массой древесных крон пониже. Его огромный ствол был в несколько метров толщиной. Плотный полог нижних ветвей шатром смыкался над путниками — и этот зеленый шатёр был настолько велик, что легко вместил в себя не только людей, но и коня. И еще осталось много места. Земля была покрыта толстым слоем опавшей хвои.

Серый ощутил запах влаги. Где-то здесь неподалеку пробивался родник, и утром они смогут наполнить фляги, свежей водой.

— Какое хорошее место. — сказала Тая. — Знаешь, а ты был прав.

— Да, но что дальше?

Куница остановился поодаль и снова встал на задние лапы, внимательно рассматривая странную компанию. Осторожно произнёс что-то быстрым тонким голосом, и вопросительно посмотрел на остальных. Увы, приятель, тебя абсолютно никто не понимает… Не похоже было, чтобы он сильно расстроился из-за смерти своих бывших спутников, подумал Серый. Хотя чужая душа — потемки… Особенно, если эта душа прячется под слоем шерсти.

— Может быть… — начала девушка и осеклась.

Внезапно пошатнувшись, зверёк свалился на землю. Его большой хвост судорожно дернулся из стороны в сторону и замер.

— Эмм… — удивленно спросила Тая. — Серый, подойдем, посмотрим?

Хромая, конь подошел вместе с девушкой. Та растерянно смотрела на куницу. Кун лежал на спине и не двигался. Глаза куницы закатились, его пасть застыла в беззвучном оскале, показывая мелкие острые зубы. Тая склонилась над ним.

— Знаешь. — растерянно сказала Тая. — Похоже, он мертв.

Последние крохи света, пробившиеся в глубину леса, стремительно таяли.

Наступила ночь.

Глава 11

Индейская карта

Настороженно принюхиваясь, конь склонил голову. Вытянувшись на траве, кун казался не таким уж маленьким, но совсем беззащитным. Словно большая сломанная игрушка. Его мех выглядел чистым и ухоженным. Всё это было странно.

— Посмотри внимательнее. — попросил конь, когда девушка коснулась его гривы. — Он вроде не ранен, ничего такого. Не понимаю. Что с ним случилось? Ты видишь что нибудь?

— Ничего я толком не вижу — сердито сказала Тая. — Темно уже.

Но девушка послушно встала на колени, и положила руку на пушистую грудь куницы. Прислушалась.

— Кажется, он не дышит.

Хвоя зашуршала — это Макс прибежал посмотреть, что здесь происходит. Тая озадаченно провела рукой вдоль недвижного тела куницы до хвоста.

— Я ничего не заметила. Кроме того, что это мальчик. Он просто взял и упал.

— Хм. — конь озадаченно смотрел на тело. — Попробуй нащупать пульс.

— Ну… даже не знаю… как я это сделаю? Ну ладно, ладно!

Однако, стоило только девушке коснуться шеи куницы, как она отдернула руку с испуганным возгласом. Серый вскинулся, встревоженно оглядываясь. Что такое?

— Ошейник. — пояснила Тая. — Там ошейник в шерсти. И… он словно током бьется.

— Хм.

— Может, это из-за него? Попробую-ка я его снять!

— Осторожно! — заржал конь, но девушка уже склонилась над куницей. Серый замер. Теперь ошейник видел не только он, но даже Макс — тонкая полоска металла начала тлеть слабым оранжевым светом. Колдовство какое-то. Не к добру.

— Брось его. — подумал конь. — Сейчас же.

К сожалению, его ржание не понимали. Или делали вид, что не понимали.

— Ай! Ну уж нет… Поддается… Ай, блин, больно то как! Ну…

Послышался слабый треск, и свечение погасло. Тая села на попу, тихо всхлипывая.

— Рука болит…