Знак зверя (СИ)

— Так… давай догадаюсь. — предположил конь. — Кто-то начал грязно распускать лапы, и огрёб. Думаю, что Макс, он к тебе неровно дышит. А второму прилетело за компанию, и вы поссорились. Верно?

— Ну… угадал. — помолчав, неохотно сказала Тая. — Почти. Только не Максик, а этот твой, хвостатый. Пусть даже не появляется! Убью гада!

— Скорее твой. — резонно возразил Серый. — Кто тебя благодарил и руки целовал? Ко мне он даже подходить побаивался.

— Всё равно убью! И Максика тоже — сторожить был должен до полуночи, а вместо этого всё проспал.

Услышав свое имя, обезьяна свесилась вниз.

— Я, конечно, не знаю, что он там натворил… — осторожно начал конь. — Но, может, стоило помягче? Кунь мог нам пригодиться. Зато в свободно шляющемся виде может наделать дел. Смотри… лука то нет.

— Моего?

— Ну, вообще это был его лук. Вот стрельнет из зарослей…

В конце концов, девушка признала, что погорячилась. Хотя подробностями Тая отказалась делиться, лишь утверждала, что приблудный зверь заслужил полноценную выволочку. Но в итоге согласилась, что в их положении давать волю эмоциям было недопустимой роскошью.

— Ты вон, вообще в лошадь превратился, Макс — в обезьяну. А я тут разнылась из-за всякого… Макс, слезай, я тебя прощаю!

Сверху ссыпались горсть иголок и одна довольная обезьяна. Радуясь обретенной свободе, Макс лихо пробежался вокруг ёлки и остановился там, где начиналась тропка. И вдруг закричал, привлекая внимание.

Несколько минут все с любопытством разглядывали найденную в траве посылку. Птица неизвестной породы, одна штука. Большая, с разноцветными перьями, из тушки торчит оперенная стрела. Несколько продолговатых желтых плодов, завернутых в лист лопуха. И длинный лоскут коры. Последнее казалось самым интересным.

— Что это такое, Серый, как думаешь?

— Я думаю, что это карта. В детстве мы такие называли «индейскими».

На обратной стороне коры было вырезано ножом несколько прямых линий. Длинная толстая вдоль листа, по-видимому, являлась трактом. Тогда маленький крестик совсем рядом, скорее всего, означал место их ночевки. Далее от тракта отходили две линии потоньше, сначала налево, а потом направо. Линия направо заканчивалась вторым крестиком, побольше, и к ней была направлена стрела. Конечно, карта была очень примитивная и явно не в масштабе, но понять можно.

— Нам надо идти дальше, а потом на второй развилке свернуть направо.

— Думаешь, можно этому доверять?

— Ну… ты же сама говоришь, что Макс заснул? Если кунь ждал этого, то мог убить тебя спящей, или просто сбежать, забрав всё ценное. Однако же не стал. Думаю, можно.

Тая с сомнением пожала плечами, но не стала спорить. Конь начал подниматься, с большим трудом, стараясь не опираться на раненую ногу. Очень неудобно.

— Ты куда собралась? Птицу не будешь готовить?

— На дорогу. Мы вчера ведь не всё утащили. А ты отдыхай.

— Не забоишься? Эти еще там лежат. И вообще, мало ли кто здесь ходит.

Не считая одной куницы с коротким луком, из которого он, похоже, весьма неплохо стреляет…

— Да ладно, здесь недалеко. Если что — крикну. И Макс со мной пойдет.

Вернулась парочка очень быстро, и без трофеев. Серый посмотрел на бледное белое лицо спутницы и вздохнул. Ну да, трупы, тем более, полежавшие — не самое приятное зрелище.

— Там-м… — зубы у девушки заметно постукивали. — Их нет.

Конь сразу понял — кого.

— Как нет? Совсем?!

— Если бы…

Оказалось, что выбравшись на дорогу, Тая оставила Макса «маяком» на обочине (девушка боялась не найти тропинку снова) и пошла смотреть одна, благо идти всего ничего. Конь напомнил себе отругать её за такую беспечность. Однако, вместо мертвых тел, она увидела лишь кровавые ошметки вдоль дороги и одну оторванную ступню в сапоге.

Вопрос о трофеях и вообще прогулках по лесу, после этого был мгновенно снят.

Похоже, что все рано обрадовались исходу из пустыни, и напрасно посчитали этот лес безопасным. Серого на минуту даже пробил ужас: а если это второй тигролев, который каким-то образом перебрался через заколдованный мост? Но подумав немного, конь успокоился. Черный хищник давно бы напал в таком случае. А они сидят себе в укрытии спокойно, так что, скорее всего, покойников прибрала местная живность. Тоже ничего хорошего, конечно.

Серый приказал — без коня ни шагу. Девушка вздохнула и занялась унылыми вещами, типа готовки, разборки вещей и тэ дэ. Макса подрядили расчищать место и таскать ветки для костерка. Конь впервые за три дня обрадовался, что лишился рук, и поэтому его не могут припахать. В общем, остальным пришлось повозиться, а изжарить птицу всё равно толком не получилось. Результат отдали Максу на растерзание, а расстроенная Тая плюхнулась под дерево и начала рыться в имуществе.

— Красивая вещь.

— Которая из?

Рядом с девушкой лежал кошачий медальон и каменная табличка.

— Вот эта. — Тая показала на табличку с изображением грифона. — Совсем немного линий, и довольно грубых, но какая выразительность. Это талант.

— Думаешь? Мне тоже так показалось.

— Ага. Знаешь, я вообще в художественный хотела поступать, но родители были против… Как думаешь, кто это нарисовал?