Знак зверя (СИ)

— Тао Ксифенг… Можете звать меня Тао Ксифенг. Правда, не всем удается это произнести. Обычно меня зовут просто Тая.

— Отлично. — торговец расплылся в улыбке. — Благородная Таа Ксифен, я ужасно сожалею, что не имею возможности поведать о вашей незабываемой красоте, мудрости и достоинстве. Но время нашего разговора сильно ограничено.

— Да?

— Вы прибыли сюда издалека, не так ли? Я могу вам помочь. Да, да несите сюда. Попробуйте, я угощаю. Они превосходны — это лучшее, что здесь есть.

На стол положили тарелку с пирожками и кружку, наполненную простой чистой водой. Тая с благодарностью посмотрела на купца и пригубила, пользуясь свободной рукой.

— Буду краток. Я был восхищен конём, на котором вы въехали в город. Он был просто прекрасен. И видимо, очень хорошо обучен, если вы ездите на нем без узды и поводьев. Может быть — голос купца снизился до шёпота — в его предках была сама Вэл? Я прошу уступить вашего коня мне, и предлагаю двадцать настоящих эфемеров.

— Эмм… Нет. Конь не продаётся.

— Хорошо, тридцать эфемеров. Это очень много! Представьте, на эти деньги вы сможете купить двух хороших лошадей, оружие, припасы, нанять слугу или купить раба, и ещё много останется! Или с комфортом осесть здесь, если не желаете путешествовать дальше.

— Здесь? — Тая на мгновение заинтересовалась.

— Разумеется! — довольно подтвердил Фалах. — Если пожертвовать несколько эфемеров на храм, то вас примут здесь с почётом. Можете купить небольшой домик, и с таким состоянием вы станете завидной невестой для многих.

Определенный соблазн, конечно, в этом был. Мгновенно превратиться из нищего странника в почетного члена местного общества… Тая на мгновение помечтала, затем представила, что скажет по этому поводу Серый, и вздохнула.

— Нет, конь не продается.

— Тридцать пять. — торговец пытался дожимать. — Ну хорошо, сорок! Подумайте, благородная Таа Ксифен — целых сорок эфемеров! Это последняя цена.

— Извините, почтенный… мм…

— Фалах.

— Да, почтенный Фалах. Конь не продается. Совсем.

Купец поморщился, пытаясь скрыть разочарование. Не очень успешно.

— Надеюсь, вы ещё передумаете… Ну хорошо. Тогда у меня другое предложение.

— Какое?

— В городе есть и другие лошади, хоть и немного. Не одолжите своего коня для… эмм… продолжения рода, на раз? Плачу десять белок серебром.

Чего? Для продолжения рода? Тая на мгновение задумалась. Наверное, белка, это меньшая единица стоимости. Но в их положении и это, наверное, немало. Им ведь нужны деньги?

— Что такое белка? Это монета? Сколько белок стоит эфемер, если их обменять?

— А вы знаете толк, благородная… — натянуто улыбнулся Фалах. — Сейчас за эфемер дают тридцать семь белок.

— Маловато что-то… Один эфемер и десять белок сверху. — решительно сказала Тая. — И я согласна.

— Это слишком много! Пожалуйста, наше время почти закончилось.

— Тем больше причин вам не спорить. — разозлилась Тая.

— Ух… — выдохнул Фалах. — Хорошо, согласен, согласен! Один эфемер и десять белок! Вот задаток. Вы готовы завтра?

— У нас был долгий путь…

— Понимаю. — купец был сама любезность. — Коню надо отдохнуть. Тогда послезавтра утром. Ожидайте здесь с жеребцом, за вами зайдут. И ещё… бумун дасат Корн наиб.

— Простите, что? Какой ещё бумун?

Жезл погас. Купец с сожалением развел руками, и аккуратно положил предмет себе во внутренний карман. Затем встал, молча поклонился, касаясь ладонью груди, и направился к выходу. Девушка проводила его растерянным взглядом. На столе остались лежать десять блестящих серебряных монет — вероятно, тот самый упомянутый аванс. Ну и разговорчик… Тая тихо выругалась. Поглощенная напором торговца, она не сообразила спросить ничего важного. Ну, хотя бы, где они вообще находятся.

И что же получается? Это получается, что сейчас она немного продала Серого, за один эфемер, чтобы это не значило, и десять серебряных монеток. На один раз для продолжения рода. Тая мысленно схватилась за голову.

А теперь осталось, как в анекдоте — уговорить дочку Рокфеллера.

Глава 13

Разговор с волком

Вечер тянулся утомительно долго. С улицы иногда доносились чьи-то возгласы, временами переходящие в пьяные вопли, однако, в конюшне было тоскливо. Разнообразие некоторое было, но такое, что лучше бы его не было. Вначале нетрезвый мужик ввалился внутрь и обильно помочился на стену. Потом другие лошади в дальнем конце чего-то не поделили, но стойла помешали им разобраться между собой. Запашок в конюшне от этого лучше не становился.

Хорошо, хоть его поставили подальше от остальных. И на том спасибо. У Серого не было абсолютно никакого желания «общаться» с другими четвероногими.