Знахарь

- Стало жалко старушку. Оказалось, что женщина молодая, стало ещё жальче, - Хард всегда поражал меня своей открытостью.

- Запомни. Ты сейчас барон. Ты должен быть расчетливым, хладнокровным, безжалостным...

- Бесчеловечным мерзавцем, - продолжил Хард.

- В идеале так. Забрался на трон - делай неприятные дела, работа такая. Хочешь остаться человеком - иди пасти овец.

- А если коров? Владелец большого стада коров. В широкополой шляпе. С длинным кнутом. На южных границах империи это очень уважаемые люди. И богатые.

- Ишь ты! В ковбои собрался податься, - засмеялся я.

Кляйн притащил громадное блюдо закуски.

- Кто такой "ковбой"?

- Хард, - "пояснил" я.

- Быстро разливаем по большой. Белла убежала переодеваться. Сейчас появится, - поторопил нас Кляйн.

- Я её отвлеку, - достал Хард небольшой мешочек, и высыпал на стол сверкающее богатство.

- Друзья! У меня идея! - я взял крупную, безвкусную золотую цепь.

На секунду метнулся в кабинет. Взял у старого приятеля с Земли пару бутылок коньяка из буфета, оставив там цепочку.

- Давно хотел угостить вас магичьей водкой.

- Гораздо крепче гномьей, - оценил Хард.

- И пахнет...

- Молчи. Не говори, - остановил я Кляйна.

* * *

Через неделю гномы выкупили пленных, мы не задирали цены. Хард предупредил "покупателей", где проходят границы баронства. Целый месяц ни одного гнома на нашей территории не было видно. Без магов соваться к нам враги не решались.

Моё изучение магии застопорилось. Я не мог ни на секунду приоткрыть "дверь" в свой мир. Зато наладился бартер с Лёхой, моим старым приятелем, любителем редких вин и коньяков. Медицинские эксперименты над Ферокс завершились успешно. Вместе с молодостью и здоровьем она вернула себе красоту и редкое самомнение. Теперь баронесса была совсем не похожа на ту забитую дрожащую женщину, которую я увидел впервые. Я с улыбкой смотрел на Харда, угождающего Ферокс. Эта парочка напоминала мне меня с Беллой. Всё-таки умеют женщины сесть на шею мужчине и свесить ноги! Ладно, Хард, молодой и неопытный, я, старый и умудренный жизнью!

* * *

Гномы всё-таки решились напасть, с главного театра военных действий им выделили мага. Его я "услышал" издалека, маг был на порядок "громче" не только Харда, но и покойного мага, покойного барона Приора. Расположились гномы вдали от города, собираясь отдохнуть, и начать штурм утром. Фактически, это должен был быть огромный пожар в городе, маг владел сильной магией огня. Вечером, когда маг улегся спать, я попробовал его усыпить. Маг провалился в глубокий обморок-сон, охрана ничего не заподозрила, ученики мага тоже. Вторым этапом нашей операции был ночной рейд в окрестности лагеря гномов. Всё шло великолепно, как по нотам. Погружение в сон гномов, окружение вражеского лагеря. На этот раз жители города, заранее подготовили повозки. Сбор урожая, а не война.

Всё шло блестяще, до тех пор, пока на краю лагеря, ближе к обозу не поднялись две гигантские фигуры, высотой метра три. Даже я, уже вернувшись в город, смог легко различать их на фоне светлеющего неба. Пока я добирался до вражеского лагеря сквозь мешанину повозок, прошло больше часа.

Почему на троллей не подействовал "наркоз" изучать было поздно. В глупом опасении задеть своих солдат, я не бросал огненный шар издалека, хотел подъехать ближе. Поначалу, солдаты, уверенные в своей неуязвимости, окружили гигантов. Но быстро увидели смертельную опасность чудовищной силы ударов. Защита моего амулета не была рассчитана на удар тролля.

Наконец я решился атаковать. Обычные магические огненные шары подействовали на гигантов странно. Вместо того чтобы поджариться от огня, тролли задергались, как от щекотки, запрыгали и бросились убегать. Наскипидаренные. При этом подавили кучу спящих гномов. Наши потери были ужасающие, более полусотни убитых, раненых, практически, не было.

* * *

Я опасался, что солдаты начнут разбегаться после таких ощутимых потерь, напрасно. Хард легко набрал новеньких на недостающие места. В город за полтора месяца войны собралось слишком много беженцев. Без работы, без лишних денег, часто обремененных семьёй.

Горький опыт борьбы с гномами, заставил меня переделать часть мощных амулетов. Я увеличил в несколько раз силу отражающего импульса. Амулеты резко сократили срок службы, но десяток ударов тролля гарантировано выдерживали.

* * *

Хард.

Очаровательная Ферокс влюбилась в Альта. Понятно, Святой Маг! Какая женщина сможет устоять перед его харизмой, перед его могуществом, перед уникальной возможностью - стать его спутницей. Альт, как всегда, бесчувственный болван, предложил запереть её в спальне, чтобы "не мутила воду".

- Я знаю массу способов вправить ей мозги. Кстати, её мужу это великолепно удалось. Но я не буду давать тебе таких советов, чтобы не злить. Не позволяй своей женщине ссорить тебя с друзьями! - Альт сказал, как отрезал.

- Я считаю, что она влюбилась в тебя. Она невиновата!

- Она интригует из любви к искусству. Я не думаю, я твердо это знаю, - Альт говорил очень уверенно.