Знаки судьбы

– Не хочешь на минутку присесть? – спросила, стараясь звучать дружелюбно. – Если, конечно, не торопишься.

Ей не хотелось показывать свое отчаяние, и одновременно она радовалась, что он здесь.

– Само собой. – Он подошел к скамейке и сел напротив. – Только я правда не могу задерживаться надолго.

Она понимающе кивнула и, ориентируясь на ощупь, села рядом с ним.

– Ты говорил, что какое-то время будешь очень занят. Я даже не думала, что мы встретимся так скоро.

– Сегодня особенный день. И я, конечно, выкроил время.

Она улыбнулась с легкой иронией:

– Только для того, чтобы угостить меня тортом?

– Что может быть вкуснее ко дню рождения, чем тортик?

Если б это сказал кто-нибудь другой, она рассмеялась бы. Но у него это вышло не банально и уж тем более не глупо. Его слова звучали торжественно и искренне.

– Отрежь мне, пожалуйста, кусочек, – прошептала она.

Ей показалось, что она чуть ли не слышит его улыбку – эдакий шумок морщинок на щеках.

– Наверное, сегодня лучший день, чтобы пропустить завтрак, – пошутила она.

Скамейка скрипнула, и послышались шорохи пластиковой посуды и бумажных тарелок. Через несколько секунд ее ноздри наполнил новый аромат – вкусный, кондитерский.

Она опять втянула воздух. Глазурь, должно быть, держали перед самым ее носом, но стоило ей потянуться за угощением, как все исчезло. Было слышно, как он сдерживает смешок, и она тоже хохотнула.

Ее за левое запястье мягко взяла рука.

– Вот, – сказал он, подавая ей бумажную тарелку, а в правую руку вкладывая вилку.

– Наверное, трудно возиться с такой, как я. – Она улыбнулась.

В животе заурчало, как от стакана выпитой газировки. Такое бывает от волнения.

– Вовсе нет! Я бы не возражал, если б каждый день у нас был таким.

Он отпустил ее руку, чуть скользнув по ней своей. В месте прикосновения кожу легонько покалывало. По щекам разливалось тепло. Она опустила голову и откусила первый кусочек, надеясь, что он не заметил ее румянец.

– Ну как вкус?

– Чудо.

Кусочек за кусочком она молча ела свой ломтик. Вилка в ее пальцах подрагивала.

На себе Чжэн Цзя чувствовала его взгляд. Шли секунды, и тишина становилась все тяжелее. Она поставила тарелку себе на колени, подняла голову и спросила:

– О чем ты думаешь?

– Да так, вспомнилось кое-что… Как я в первый раз ел торт, – задумчиво ответил он.

Она рассмеялась, прикрывая рот рукой.

– Ты, должно быть, умираешь с голоду, глядя, как я ем.

В этот момент его настроение переменилось. Это буквально чувствовалось.

– Мне как раз исполнялось шесть лет. Больше всего на свете я хотел на день рождения торт, и отец купил мне его.

Голос у него сел, из него словно высосали энергию. Ей стало не по себе. Особенно когда он произнес слово «отец».

– Я уверена, что твой отец любил тебя. Он, наверное, был прекрасным отцом. Таким, который никогда не подводит.

– Вообще-то нет. Человек, который тогда принес мне торт, отцом мне даже не был.

– То есть как?

– Мой отец в тот день скончался.

Воздух вокруг как будто похолодел.

– Мне очень жаль. Извини, я не знала, – произнесла она. – Ты так рано его потерял…

Он схватил ее за руку и заговорил – тихо и жарко:

– Никто не понимает так, как я, каково это – потерять отца. С тех пор как я впервые тебя увидел, меня охватило неодолимое желание защищать, заботиться о тебе…

Вся печаль и подозрения в ней схлынули; остались только сладость и нежность. Раньше она думала о нем как о друге, хотя и не вполне понятном. Теперь же ощутила к нему внезапное чувство близости. Это было не похоже ни на что из того, что она чувствовала когда-либо прежде.

Скамейка под ним скрипнула; он решительно поднялся.

– Мне пора. Я и так засиделся.

Кивнув, она вынула руку из его ладони. То, что он уходит, отчасти вызывало облегчение; расставаться не хотелось, но ей нужно было время, чтобы усвоить все, что сейчас произошло.

– Ты можешь мне кое-что обещать? – спросил он.

– Что?

– К тебе могут прийти люди с вопросами насчет меня. Не говори им, что мы когда-либо встречались.

– Конечно, – ответила она без колебаний.

– Ты не хочешь спросить почему?

Она с улыбкой сказала:

– Ты ведь сам не желаешь говорить. Почему я должна выспрашивать? Я не думаю, что ты плохой человек, и знаю, что ты не стал бы причинять мне вред. Я доверяю тебе.

Она услышала тихий, но глубокий вздох. Неужели ее ответ его удивил? Возможно. И все же она не думала забирать его обратно.

– Я появлюсь, как только смогу.

Он ушел, не сказав больше ни слова. Какое-то время за пределами студии слышались его шаги, тихие, но быстрые, как у спринтера в мягкой обуви.

Глава 14. Человек из пены

10:25

Отдел уголовного розыска Чэнду

Быстрый взгляд на часы показал, что совещание специальной следственной группы идет уже полчаса. Лю Сун помчался в конференц-зал и застал там всех в сборе.

– Какими судьбами? – не скрыл своего удивления Ло Фэй.

– Ду Минцян закончил свою статью. Мои люди присматривают за ним в комнате отдыха. А я ее распечатал – и сюда. Думал, вам не помешает оперативно ознакомиться с ней…