Знакомство с дочерью моего друга (ЛП)

Моя голова вздрагивает. Женщина, которую я люблю? Я думал о ней, как о женщине, которую люблю. Черт возьми, я действительно люблю ее. Я люблю ее настолько, что не могу этого допустить. Моя репутация - это одно - я могу исчезнуть с деньгами, которые у меня есть, и никогда не встречаться с репортерами. Но Кора не заслуживает того, чтобы ее заклеймили жертвой, когда это не так. Это уничтожит ее, и я не могу этого допустить.

Только вчера вечером я сказал ей, что не хочу продавать компанию, но сделаю это для нее. Меня тошнит от того, что меня шантажируют, но я ничего не могу с этим поделать. Джек не блефует, и я знаю, что, вероятно, уже сейчас он заставляет Лиз собрать номера телефонов самых известных журналистов в Хьюстоне и, возможно, национальных новостных организаций. Он будет готов довести дело до конца, если я не сделаю то, что он попросил. Безвыходное положение. Гнев пронзает меня, горячий и сильный. Это не то, что должно произойти. Я работал усердно, усерднее, чем когда-либо думал, в этой компании. Моей компании. Компании Джека. Нашей компании. Я посвятил так много своей жизни не для того, чтобы просто отпустить это. Я слышу треск от моего кулака, ударившего стену, прежде чем понимаю, что сделал, или чувствую резкую боль, которая приходит позже.

Я вздыхаю и наливаю себе еще одну порцию, а потом использую ее, чтобы заморозить костяшки пальцев.

Сегодня утром, когда  пришел в офис, я был настолько оптимистичен в отношении разработки пути для компании, а теперь нет ничего. У меня есть способ, чтобы попытаться выйти из положения, и я знаю, что проведу весь день, пытаясь сделать это. Но страх в моем животе говорит мне о  том, что я так отчаянно не хочу знать — из этого нет выхода.

Глава 10

Я смотрю в окно, когда позже Кора заходит ко мне в офис.

– Майкл, мне нужно с тобой кое о чем поговорить. Это важно.

Несмотря на то, что слышу ее слова, я едва замечаю её присутствие, пока она не прикасается к моему плечу, и я подпрыгиваю.

– Вау, – говорит она, – ты никогда не нервничаешь. Что-то не так?

Да, все не так. Абсолютно все. Но я не могу ей этого сказать. Это нечестно по отношению к ней. Знать, что кто-то использует тебя для шантажа, ужасно, и последнее, что я хочу сделать, это причинить ей боль. Знаю, что собираюсь это сделать, хоть и не должен. Я причиню ей боль, чтобы защитить ее.

Я слишком хорошо знаю Джека. Даже если подпишу бумаги, есть шанс, что он все равно пойдет в газеты и распространит эту историю, чтобы убедиться, что я никогда не смогу вернуть компанию без него. Кора, привязанная ко мне, поймет связь между этим. Ее имя протащат через грязь вместе с моим и превратят в ад выпускной курс. Я не могу этого допустить. Она не совершила ничего плохого, решив быть со мной.

– Майкл, – говорит она, и я понимаю, что просто стоял здесь, не говоря ни слова.

Я прочищаю горло.

– К сожалению, у меня плохие новости.

– О, – говорит она, игриво хватая меня за руку. – Меня рано наказывают?

– Нет, – говорю я. – Ничего подобного, это ... более серьезно. Я должен отпустить тебя.

Она смотрит на меня, как будто пытается разгадать загадку.

– Ха-ха, хорошая шутка?

– Нет.

Если она уволится до того, как выйдет история, тогда это защитит ее. Я могу сказать газетам, что обвинения от кого-то другого, кто был уволен. Недовольный сотрудник. Затем это превратится в историю о мести на рабочем месте, а не о сексуальном насилии, и Кора не станет лицом нового скандала.

 – Майкл, это не смешно.

– Я знаю, что это не так.

Она быстро уходит, а потом возвращается.

– Я знаю, что между тобой и Джеком что-то произошло. Весь офис гудит, хотя они не знают, что случилось. Это как-то связано с этим?

Я ничего не говорю. Как я могу? Да и что тут скажешь? Вместо этого я стою молча и позволяю ее взгляду пронзить меня.

– Поговори со мной, Майкл. У нас не было проблем с этим до сих пор.

– Здесь нечего сказать. С этим покончено. Я должен уволить тебя. Все кончено.

– Прошло меньше двенадцати часов с тех пор, как я в последний раз видела тебя, с тех пор, как ты последний раз был во мне. Что, черт возьми, случилось?

Все. Ничего. Я сжимаю губы, чтобы ничего не вышло наружу.

– Значит, это просто так? – спрашивает она. – Конец, никаких обсуждений, никаких прощаний, ничего? Что-то случилось, чего ты мне не рассказываешь.

– Нет.

– Да, – она вглядывается в мое лицо, глаза горят, щеки покраснели, и если бы я знал, что она была такой красивой, когда сердилась, я бы попытался разозлить ее раньше. Я чувствую боль в груди и понимаю, что люблю ее. Это так. Эту молодую, дикую, сексуальную рыжеволосую девушку, и я знаю, что буду скучать по ней больше, чем по кому-либо в своей жизни. Я никогда не смогу забыть ее.