Знакомьтесь, Гагарин!

Все движение внизу замерло на несколько долгих минут, каждый взгляд был прикован к «Гордости гор», а корабль, зависнув буквально в сотне метров над землей, выпустил из своих недр стайку шлюпок с абордажниками, идущих в неравный бой с превосходящими силами противника. Идущих на смерть. Несущих смерть. И горе каждому, кто встанет на их пути.

Штурмовики СКША наконец оклемались и начали срочно перегруппировываться. Приоритеты поменялись. Только что они брали в плен нескольких человек, предположительно, гражданских, и вдруг внезапно оказались атакованы лучшей абордажной командой обитаемых миров.

Полицейские же и городские службы поступили просто и разумно. Они включили сирены и спешно ретировались с поля боя. «Все правильно, — подумал Гагарин, — у них ни брони, ни соответствующей спецподготовки, и здесь им не место. Тут сегодня будут драться профи».

Шлюпки разделились. Три самых крупных уже спустились вниз, чуть в стороне от небоскреба. Из них высыпали абордажники в полной боевой броне, с оружием в руках. Еще две вязались в воздушный бой с американскими неболетами, а последняя, самая маленькая и ловкая, стремительно приблизилась к крыше, на которой находились инспектор и стажерка.

Сул нетерпеливо высунулся из люка.

— Скорее, времени в обрез!

Никита уже несся вперед, придерживая Дашу, которая едва не споткнулась на бегу. Несколько секунд — и они уже на борту, а шлюпка тут же взмыла в небо.

— Нашли? — коротко спросил Сулейман, не отрываясь от штурвала. В кабине он был один.

— Да, — ответил, не вдаваясь в подробности, Гагарин.

— Это хорошо, значит, не зря.

Рыжая уже уселась в кресло и прилепила ремень безопасности. Никита не успел этого сделать, и очередной маневр Сула чуть не уронил его.

— Сейчас будет короткая остановка, — предупредил горец. — Там я выйду. Младший лейтенант Крылова, вы сумеете справиться с управлением? — Сул назвал ее обещанным князем званием, словно не сомневался, что она получит его.

— Конечно, — Даша бы пожала плечами, да ремни мешали. — Справлюсь!

— Тогда действуй! Твоя задача доставить машину к нужной точке.

— А ты куда? — не понял Никита.

— Туда, — Сул кивнул на начавшуюся внизу схватку. Уже стучали ручные пулеметы, сверкали вспышки лучевиков, раздавались гулкие взрывы гранат. — Там мои братья, и я должен быть там.

Он сказал это так просто и с таким достоинством, что инспектору и в голову не пришло его отговаривать. Человек имеет право сам решить, каким способом умереть.

Шлюпка зависла в нескольких метрах над землей, Сул махнул на прощание рукой и выскочил, а Даша уже устраивалась в кресле пилота.

— Смотри! — внезапно прошептала она сдавленным голосом.

Вдалеке, увеличиваясь по мере приближения, скользили по воздуху три космических корабля. Каждый превышал своими размерами «Гордость гор» в несколько раз. Американские штурмовики, в полном составе. Кажется, среди них летел и корабль Ридли.

— Их же всех убьют, — Дарья проводила взглядом ловкую фигуру Сулеймана. — Тут же целая армия!

— Крылова, приказываю вам доставить шлюпку в указанный квадрат!

— Слушаюсь, господин инспектор, — рыжая небрежно вытерла набежавшую слезу и дернула штурвал на себя. Гагарин вновь чуть не упал и поспешил занять соседнее кресло.

Он и сам не понимал, откуда в нем взялась эта строгость и жесткость. Почему он летит искать корабль Горски, вместо того, чтобы помогать абордажникам в неравном бою. Ведь они-то пришли ему на помощь, а он, получается, их бросил? Или просто каждый обязан выполнять свой долг, в чем бы он ни заключался? Скорее, так. Но есть и еще что-то. Оно тянет к кораблю, заставляя думать только о нем, как о главной и самой важной цели, смысле жизни.

Вскоре звуки боя перестали доноситься до слуха инспектора. Все осталось позади: абордажники, американцы, мертвая Сатоми.

Где-то впереди прятался в океане таинственный корабль, и чем быстрее они летели к нему, тем сильнее билось сердце Никиты. А ладанка с кристаллом чуть нагрелась на груди, словно подзаряжаясь от его волнения.

Крылова на Никиту не смотрела, глядела неотрывно вперед, ловко лавируя между домами. Все силы правопорядка собрались в другом месте, поэтому на наглое нарушение скоростного режима никто не реагировал, только редкие пешеходы шарахались в стороны, недоуменно провожая взглядом массивную космическую шлюпку, несшуюся сквозь город.

Миновав городскую черту, стажерка прибавила скорость. Шлюпка, предназначенная в первую очередь для полетов в космосе, слегка подрагивала. Инспектору казалось, что еще минута — и двигатели отключатся. Но время шло, а Крылова только зло поругивалась вполголоса, держась как можно ближе к земле, чтобы радары японцев не засекли их раньше срока. Конечно, со спутниками такой фокус не пройдет, но Никита надеялся, что все внимание сейчас сконцентрировано на «Гордости гор», а до какой-то малой шлюпки никому дела нет.

Пока эта надежда оправдывалась. Никто их не преследовал, никто не выходил на связь, предлагая остановиться и сдаться. О них словно бы все на время позабыли. Вот только надолго ли?..