Знакомьтесь: Южная Америка

Хотя первое судно прошло по каналу еще 15 августа 1914 года, его официальное открытие состоялось лишь в середине 1920 года. Длина канала составила 81 км и 600 м; глубина – не менее 12 м. Самая высокая точка канала поднята над уровнем моря почти на 26 м.

Канал способен пропускать до 48 судов в сутки. Почти все доходы от такой проводки кораблей до конца 1999 года получали США, и только в самом конце XX века канал перешел в собственность Панамы.

Карибское море

Вы наверняка слышали про пиратов Карибского моря. В начале XXI века вышел американский фильм с таким названием. Пираты там колоритные – живые мертвецы. Конечно, это фантазии. Однако в истории Карибского моря были и настоящие пираты, да еще какие… Тут вот у них и было излюбленное место – к востоку от берегов Панамы. Карибское море получило свое название благодаря индейскому племени карибов, когда-то обитавших в этих краях.

Вскоре после открытия Колумбом Америки и португальцы с испанцами начали вывозить из Нового Света – так назвали новооткрытый континент – золото. Всего за четверть века, с 1535 по 1560 год, в порт Севильи было переправлено золота и серебра больше, чем дали все копи Европы за все время их существования. Из Нового Света корабли с драгоценным грузом отчаливали либо из порта Веракрус (это на берегу Мексики), либо из Пуэрто-Бельо, а этот порт как раз находился на восточном берегу Панамского перешейка.

Ценный груз приходилось охранять. Любителей поживиться за чужой счет всегда было немало. С 1537 года испанцы следили, чтобы ни один корабль в одиночку не пересекал Атлантику. Суда грузились и шли к берегам Европы большой флотилией из нескольких десятков кораблей. Только так они и могли отбиться от пиратов.

Среди пестрой пиратской армии были и разорившиеся фермеры, и беглые рабы, и просто искатели приключений самых разных рас. Они образовали нечто вроде свободной республики Карибского моря. Терять им было нечего. До сих пор на берегах Панамы можно увидеть старинные развалины – то, что осталось от крепостей, когда-то захваченных и разграбленных пиратами Карибского моря.

Карибское море стало морем пиратов

В 1572 году в Карибском море появились два судна, которыми командовал некий Фрэнсис Дрейк. Он высадился на Панамском перешейке и захватил караван, который вез в Пуэрто-Бельо серебро из Перу. Вернувшись с ценным грузом в Англию, этот пират заручился поддержкой королевы Елизаветы. Теперь у него была флотилия уже из пяти кораблей. Флагманом ее была «Золотая лань» водоизмещением сто тонн. Корабли Дрейка долго наводили страх на испанцев, курсируя вдоль тихоокеанского побережья Америки и нападая на прибрежные поселения. Счет захваченного им серебра шел на тонны. Англичане были рады такому положению дел: «свои» пираты наносили немалый ущерб их давнишним конкурентам на море. Поэтому когда Дрейк вернулся в 1580 году в Англию, его возвели в рыцарское звание.

Спустя сто лет в Карибском море разбойничал другой знаменитый пират – Джон Морган. Кстати, он тоже был англичанином. В 1668 году он захватил и разграбил Пуэрто-Бельо, а через три года напал на Старую Панаму. Так называли старейшее европейское поселение на тихоокеанском побережье Америки. Городок был основан испанскими конкистадорами еще в 1519 году и имел планировку в виде прямоугольной сетки. Во время штурма и обстрела города Морган до основания разрушил многие его здания. Некоторые руины, оставшиеся с тех давних времен, сохранились.

Гаити

Перед тем как груженые серебром и золотом испанские корабли отправлялись к берегам Европы, они собирались в караван в районе острова Гаити. Это второй по величине остров в Карибском море. Он входит в так называемую группу Больших Антильских островов. Вместе c Кубой, Виргинскими и Наветренными островами они ограничивают акваторию Карибского моря со стороны Атлантического океана. Кстати, именно к берегам Гаити и соседних небольших островков в 1492 году пристали каравеллы Христофора Колумба во время его первого плаванья через океан в поисках нового пути в Индию. Правда, остров тогда назывался не Гаити. Колумб нарек его Эспаньолой.

Испанцы хозяйничали в этих краях около двух веков, об этом свидетельствует архитектура старинных построек острова. Потом место испанских колонизаторов заняли французы. Они окончательно уничтожили местное индейское население и завезли из Африки рабов-негров. Прошло еще почти два века, и потомки тех первых негров организовали на Гаити собственное государство. Кстати, государство Гаити занимает лишь половину острова. Другая принадлежит Доминиканской республике.

Гаити – остров прекрасной природы и таинственных традиций

Несмотря на красоты пляжей и синеву моря, жизнь для местного населения на Гаити никогда не была простой. Минеральных ресурсов нет. Драгоценных металлов тоже. Одной рыбалкой и сбором фруктов крепкую экономику не построишь. Поэтому на острове часто случались политические перевороты; туристические агентства сюда своих клиентов не заманивают.