Знакомьтесь, мистер Блэк

-Да. Только у детей она проходит быстро и обычно бесследно, - сказала она, а я вспомнил, как меня веселили позеленевшие руки. Правда, пахло от меня тогда очень скверно, а целитель запретил мыться, пока не заживут все волдыри. - У взрослых... у взрослых болезнь протекает тяжело.

-Бабушка, - шепотом спросил я, - получается, дедушка заразился от меня? Я же первым заболел!

-Не думаю, - покачала она головой с высокой старомодной прической, как у дам на портретах. - Скорее уж, это он принес домой заразу. Ты ребенок, ты слабее, поэтому заболел первым, а он сам — чуть погодя, у взрослых организм сильнее и дольше сопротивляется. Сам подумай, ты же не бываешь в людных местах, где бы ты мог подцепить эту дрянь?

-Скорее бы дедушка поправился... - сказал я, опустив голову. - Только ты тоже не заразись!

-Я уже переболела в детстве, - ответила бабушка. - Не переживай. И веди себя достойно.

Я пообещал, и она, поцеловав меня на прощание — очень коротко и сухо, как обычно, - передала меня с рук на руки маме.

Впервые оказавшись у нее, я с интересом осматривался. Она жила в хорошеньком маленьком коттедже с отличным видом и замечательным садом. Я знал, что мама очень любит возиться с цветами, и похвалил ее пышные ухоженные клумбы — ей было приятно, я видел.

Для меня она приготовила комнаты на втором этаже — не сама, конечно же, в доме была служанка, - светлые и просторные. Игрушек там было не счесть!

Правда, мама очень огорчилась, когда я не стал играть ни в солдатиков, ни в железную дорогу, просто рассмотрел и положил на место. Правда, железная дорога была очень хороша, так тонко сделана, даже дедушке бы, наверно, понравилось! Но что проку водить туда-сюда маленький паровозик? Может, детям помладше это интересно, а мне быстро наскучило.

Больше в доме заняться было нечем. Я спросил, есть ли здесь библиотека, и мама показала мне ее, но там были только скучные книжки про любовь и приключения. Я ничего не имел против приключений, дедушка даже давал мне тайком от бабушки маггловские книги о путешествиях в далекие страны и о разных изобретателях. В тех книгах тоже иногда попадалось про любовь, но там ее было совсем мало: например, отважный молодой капитан спасал дочь судовладельца, а в конце женился на ней, или прекрасная туземка помогала путешественнику, но он уплывал домой, к жене и детям. В общем, я хотел читать про открытия и исследования, а не про то, как у какой-то губернаторской дочки трепетали ресницы при виде парусов корсара на горизонте. (Когда я вырос, то из любопытства нашел тот опус и, клянусь, именно так там и было написано!)

Я сделал все задания на неделю вперед. Мама выгоняла меня в сад, подышать свежим воздухом, но я не шел, потому что просто сидеть на скамейке было скучно. Тогда она взяла меня в парк, обычный. Наверно, думала, что я удивлюсь.

Я не удивился: дедушка показывал мне, как живут магглы. Я, хоть и был еще маленьким, быстро выучил, как надо разговаривать с кондуктором или полицейским, если вдруг заблужусь. Домашний адрес-то я забыть никак не мог, а вот доехать туда в одиночку было сложно. Но я справился: в качестве экзамена дедушка оставил меня одного на окраине Лондона, дал мне немного маггловских денег и велел добираться домой, как сумею. Я знал, что за мной присматривает домовик, да и сам дедушка наверняка был неподалеку, но и без того не собирался плакать и звать на помощь.

Какая-то добрая женщина помогла мне сесть на автобус, который шел до станции метро — туда меня пустили бесплатно. Другая женщина сердито сказала, что таких маленьких детей нельзя отпускать одних, взяла меня за руку и держала, пока мы не сошли с движущейся лестницы. Я поблагодарил ее и заверил, что знаю, на какой поезд мне нужно. Тут, правда, пришлось помучиться, потому что в карте лондонской подземки черт ногу сломит, а еще я понятия не имел, где ближайшая к моему дому станция. Здесь мне помог сперва полицейский (он хотел отвести меня в участок и поискать родителей-разгильдяев, но я честно сказал ему, что меня так проверяют — сумею ли я один ездить в школу, так что где-то рядом есть сопровождающий, и он успокоился), а потом дурно пахнущий мужчина в рваной одежде. Этот живо объяснил мне, до какой станции нужно доехать, где пересесть и где выйти, а когда я хотел дать ему шиллинг, только вздохнул. Но булочку взял.

Но то было в прошлом году, а в этом я послушно прокатился на карусели, попробовал мороженое и даже посмотрел мультфильмы в летнем кинотеатре. Это меня тоже не удивило. Бабушка, помнится, страшно ругалась и упоминала кого-то, кого увлечение маггловской культурой не довело до добра, но дедушка возражал, что виновато именно бесконтрольное и бессистемное увлечение, а если осторожно познакомить ребенка (то есть меня) с этим безобразием, то запретный плод не будет казаться настолько сладким. И бабушка, как обычно, согласилась. Она была очень властной, но дедушка мог ее переупрямить, если считал это необходимым. Другое дело, что такое случалось крайне редко.