Знакомые незнакомцы. Мир в прорези маски

– А ты и не спросила, – констатировал Кир. И что это в последнее время все меня норовят ткнуть носом в собственную некомпетентность? – В одном она права на все сто. Тебе и правда пора вырасти. Теперь послушай мое мнение… – Кир наконец отодвинул тарелку, налил себе староистамской и откинулся в кресле. – При такой формулировке за работу не взялся бы даже я, не глядя на оплату, а ведь я и намного старше, и намного опытнее тебя. Во-первых, дело пахнет политикой. И не просто пахнет, а вовсю смердит. Не хватало еще влезть в какой-то заговор. Ты же понимаешь, что если попадешься… скорее всего, мы с тобой уже никогда тут сидеть не будем, – покачал Кир головой. – Точнее, я-то буду… пить за упокой. За твой упокой. А во-вторых, украсть ценнейший королевский амулет – это действительно не записки по балконам подбрасывать. Там защиту ставили люди – не чета вшивым дешевым провинциальным умельцам. Кстати, ты просишь план дворца. Полагаешь, на схеме крестиком обозначено: «Амулет лежит здесь»? Держу пари, ты понятия не имеешь, где он находится. Да и как выглядит, скорее всего, тоже.

– А ты не знаешь? – Признаться, я была уверена, что вездесущий Кир и тут успел сунуть свой нос…

Но меня ждало разочарование. Слова принца меня расстроили окончательно:

– Ладно. Все не так плохо. Не верю, что Берта вдруг решила тебя убить. Для начала первое: не торопись и собирай данные – любые, которые хоть как-то тебе помогут. И второе: спроси, кто заказчик. Не уверен, скажет ли она… Но есть у меня огромное подозрение, что заказчик в данном случае – сама королевская семья. Вместе с Сорби. Вероятно, тут и правда ведется какая-то интрига, где ты просто сбоку припеку. Конечно, вора будут искать как положено, и если попадется, то и наказание понесет по всей строгости – не хватало еще, чтобы кто-то догадался, откуда исходит инициатива. А с другой стороны, есть шанс на небольшие поблажки, в частности, Сорби, почувствовав взлом своих ловушек, появится с отрядом стражников не через несколько секунд, а через пару минут.

– Своих ловушек? Через несколько секунд с отрядом стражников? – удивленно переспросила я.

– А то. Наверняка Сорби приложил руку к магической защите дворца. А насчет стражников… не представляю, насколько простираются его возможности, но полагаю, он смог бы и армию через моментальное окно портала провести. Небось еще и не запыхается.

Да уж… А я, глупая, научившись когда-то магией пыль выметать, чувствовала себя суперволшебницей. Нет, сейчас я, конечно, так не считаю… Но с моим средненьким потенциалом в жизни до подобного не дорасту… Я горько вздохнула – каждому свое.

– Есть еще кое-что. Не говори пока Берте о догадках и не планируй ничего опасного, но потяни время. Раз работа на предъявителя, возможно, за нее возьмется Джокер. Более того, я почти уверен, что Берта на это и рассчитывает и попробует свести тебя с ним. Не отказывайся – у него есть чему поучиться, заодно он тебя подстрахует. Но не теряй бдительности – в случае опасности он так же легко тобой и пожертвует.

– А ты знаешь, кто Джокер на самом деле? – задала я давно интересовавший меня вопрос.

– Скажем так, догадываюсь. Только прости, родная, – подмигнул мне Кир, – сказать не могу. Считай это профессиональной этикой.

– Но он из аристократов, да? – попробовала подтвердить я хоть какую-то догадку.

Принц усмехнулся, слегка качнув головой:

– Ты неисправима. Ну ладно, в качестве маленькой поблажки – да, из вашей исталийской аристократии, причем человек достаточно заметный. – Тем временем принц достал свернутые в рулон тонкие листы бумаги. – Держи. Здесь копии всего, что у меня есть. Тут весь замок, даже включая некоторые потайные ходы, и двор с пристройками. На всякий случай еще планы загородной резиденции. Ты права, тебе это пригодится. И прошу тебя – будь осторожна. У меня не так много друзей, чтобы их терять. Если понадобится еще какая-то посильная помощь или информация – обращайся.

На этом тему закрыли, и мы, расслабившись, просто сидели разговаривали, потягивая староистамскую, как два давно не видевших друг друга старинных товарища.

Глава 3

Изучение карт не заняло много времени. Поэтому я отложила свитки в сторону и пошла навещать полезных знакомых. И первым в списке значился Верс Тальди. Собственно, вся «полезность» молодого шалопая заключалась в том, что он учился в Магической Академии. А лучшего места, где я могу получить сведения о заклинании, чем библиотека этой самой Академии, не найти.

Меня Верс знал как Корни Грейс – девушку, проживающую в столице через улицу от дома его родителей. По удачному стечению обстоятельств сегодня был выходной, и искомый молодой человек легко обнаружился в небольшом кабачке недалеко от студенческих общежитий. Он сидел в одиночестве за угловым столиком и уже успел слегка принять на грудь.

– Привет, дружище, – бесцеремонно подсела я к нему за столик. – Чего грустим? У тебя что, помер кто-то?

– Пока нет, но скоро помрет. Я. Родители меня убьют, – пожаловался Верс и накатил по новой. Я молчала, ожидая продолжения. – Или не родители…