Знакомый незнакомец

Он распахнул дверь с такой силой, что она ударилась о стену. Ричард растерянно остановился. Бенедикт, наверное, впервые в жизни почувствовал, что небезразличен кому-то. Ричард почти подбежал к двери, и Бенедикт схватил его руку и крепко пожал, прежде чем обнять и от души хлопнуть по спине. И сглотнул, стараясь взять себя в руки. Из всех вопросов, вертевшихся в голове, он умудрился выдавить единственный:

– Что ты здесь делаешь?

Ричард, очевидно, был сбит с толку:

– Я думал, что еду помочь тебе, но, похоже, помощь ни к чему. Твой брат хотя бы здесь?

– Здесь, сэр.

В прихожей появился Генри и учтиво поклонился Ричарду, который уже совершенно не понимал, что происходит.

Бенедикт поднял руки.

– Многое произошло с тех пор, как я появился здесь. Генри не знал, что Рено ищет моей смерти. Он убедил Генри, что это я изменник, и угрожал погубить семью, если Генри не выполнит его приказа.

Потрясенный Ричард раскрыл рот. Генри был явно удивлен такой откровенностью.

– Прости, Генри, но больше у меня нет секретов от Ричарда. Ричард, к сожалению, у меня нет времени объясняться, потому что Рено скоро будет здесь и, конечно, с радостью убьет меня на месте, если мы не составим план. И хотя я ценю твой приезд куда больше, чем ты представляешь, все же ты должен немедленно уехать, пока он не появился.

Ричард вскинул брови:

– И это после того, как я проснулся ни свет ни заря в четыре утра и проехал полпути до Лондона со скоростью, которую никому не рекомендую, и только сейчас воссоединился с вашей светлостью? Ты, надеюсь, не воображаешь, что я подожму хвост и сбегу?

Он прошел в гостиную.

– Дайте чего-нибудь выпить, и к делу.

Несмотря ни на что, Бенедикт улыбнулся.

Он в долгу у друга до конца дней своих. И все же не может подвергнуть Ричарда опасности.

– Ричард, эти люди не похожи на твоих обычных приятелей-щеголей. Они убивали людей за куда меньшие преступления, чем то, что против них совершил я. И, не колеблясь, перережут тебе горло.

– Еще лучше. Мне не придется терзаться угрызениями совести, когда начнется заварушка, – ухмыльнулся Ричард, хотя в глазах стыла решимость.

Бенедикт кивнул, зная, что его взгляд светится благодарностью.

– В таком случае идем в кабинет. Будем надеяться, нас осенит вдохновение, и план будет удачным.

Не дожидаясь согласия остальных, Бенедикт зашагал по коридору. Весь день его мозг лихорадочно работал, пытаясь найти решение. Рено приедет за ним с двумя-тремя громилами, вооруженными и готовыми к схватке. Бенедикт не собирался никого убивать или хотя бы ранить, если сможет этого избежать. Лучше захватить их в плен и самому привезти к властям.

Мужчины вошли в комнату. Ричард и Генри сели перед столом, Бенедикт – за стол. В комнате было прохладно и тихо.

– Прежде всего я хотел сказать, что эта ситуация – следствие выбора моей жизненной дороги и последующего обмана. Генри, я должен был довериться тебе как своему брату, единственному брату, и рассказать правду о своей карьере. Получилось так, что к тебе пришел негодяй, пытавшийся втянуть тебя в страшное преступление с одной целью: отомстить мне.

Генри хмуро кивнул. Бенедикт взглянул на Ричарда. Друг столько лет был частью его жизни… Почти все школьные воспоминания связаны с ним.

– Ричард… – Он попытался найти нужные слова. – Ричард, не могу выразить, как мне жаль, что я навлек на вас страшную беду. Я никогда не прощу себя за боль Эви. И просто не могу не выразить свою благодарность за твое присутствие здесь. Твоя поддержка, физическая и моральная, так много значит… позволь поблагодарить тебя. От всей моей души. – Глубоко вздохнув, он перешел к делу. – Я и раньше имел дело с Рено. Он безжалостен и опасен, и мы должны быть очень осторожны. Ричард, Генри послал за Рено, и тот ожидает, что меня удерживают здесь силой. Сначала Генри посадил меня в погреб, расположенный в нескольких шагах отсюда, за домом. У подножия холма. Вот что я придумал.

Бенедикт объяснил им подробности плана. Если им очень повезет, никто не пострадает, и к вечеру француз уберется в Лондон. Все, что нужно, – придерживаться плана и молиться, чтобы все получилось.

Через три часа, когда все было готово, громовой топот копыт возвестил о приезде Рено. Ричард, которому предстояло играть роль одного из слуг Даннингтона, стоял у передней двери.

Жаль, что все это убийственная реальность, а не встреча у Джентльмена Джексона. После того хаоса, в который Даннингтон, хоть и не намеренно, поверг семью, у Ричарда чесались руки задать ему трепку. Но сейчас они союзники, а общий враг вот-вот будет здесь.

Даннингтон вытер дрожащей рукой вспотевший лоб. Сейчас он выглядел испуганным кроликом, готовым удрать при первых же признаках опасности. Черт, если он не возьмет себя в руки, то все испортит. Их план в лучшем случае ненадежен, но теперь все равно ничего не изменить, да и Ричард сделает все, что в его силах, чтобы план удался.

– Дышите глубже, – тихо сказал Ричард Генри. – Следуйте плану.

Даннингтон поднял глаза, прерывисто вздохнул и дернул головой, что долженствовало означать кивок.