Знамение (ЛП)

Он обрушил на нее град ударов, действуя больше на силу, чем на мастерство; все его стройное тело будто состояло из мускулов. Вестара парировала каждый удар, так что клинки, сталкиваясь, шипели и сыпали искрами, а под последний просто поднырнула. Легкость и проворство были ее союзниками, и она пользовалась ими без стеснения.

Наспех заплетенная коса растрепалась, и длинная каштановая прядь упала Вестаре на глаза. Это отвлекало, и она сдула волосы, едва успев отбить очередной мощный удар противника.

— Проклятье, — пробормотала она, отпрыгнув и перебросив меч в другую руку. Она совершенно свободно владела обеими. — Ты стал здорово фехтовать, Ари.

Ари Раас, ученик, выходец из местного — и покоренного — народа кешири и близкий друг Вестары Каи, улыбнулся:

— Я мог бы сказать то же самое о тебе, Вес, если бы не тот факт, что приземление на песок портит все каждый ра…

Она прервала его внезапным прыжком. Вскочив ему на плечи и удерживая равновесие с помощью Силы, она ударила мечом вниз, в точку между лопатками. Ари нырнул вперед, сбросив ее Силой, но кончик огненно-красного меча успел коснуться его одеяния. Ари выгнулся дугой и вместо изящного кувырка, неуклюже упал, мучительно скорчившись; даже учебные клинки причиняли серьезную боль.

В тот миг, когда Ари нырнул, Вестара взвилась в воздух; используя его же Силовой толчок, она сделала двойное сальто и уверенно опустилась на ноги. Вестара удовлетворенно хмыкнула и отбросила непослушные локоны. Ари закончил кувырок, перекатился на песке и вскочил на ноги. С грацией танцовщицы Вестара протянула руку. Меч Ари вылетел из его ладони и понесся к ней. Она схватила рукоять и приняла стойку Джар’Каи, готовая атаковать обоими клинками. Ари посмотрел на нее, вздохнул и опустился на песок.

— А ты слишком легко отвлекаешься. Сосредоточься, Ари, сосредоточься, — упрекнула его Вестара. Она сделала небрежное движение — всего лишь чуть-чуть вздернула голову — и в лицо Ари полетела горсть песка. Ворча, он выставил руку и отразил поток песчинок Силой.

— Это всего лишь тренировка, Вес, — проворчал Ари, поднимаясь и отряхиваясь.

— Просто тренировок не бывает, — возразила Вестара. Она выключила свой тренировочный меч и бросила Ари его оружие. Юный кешири, все еще имевший раздраженный вид, легко поймал рукоять. Вестара распустила волосы и взъерошила их, чтобы воздух проник до корней и охладил кожу. Затем ее длинные пальцы принялись заплетать косу — на этот раз как надо; тем временем Ари вытряхивал лиловые песчинки из собственных белых волос, спадавших на плечи.

— Сколько раз я тебе говорила? — продолжала Вестара, не прекращая работы. — Скажи это в присутствии кого-то из мастеров — и навсегда так и останешься Новичком.

Ари со вздохом поднялся и кивнул, признавая ее правоту. Ни его, ни ее еще официально не избрали в ученики, хотя оба уже много лет занимались под руководством разных мастеров; их сильные и слабые стороны изучались, анализировались и подвергались испытаниям.

Вестара знала, что в ее четырнадцать лет еще возможно — и даже вероятно — что какой-нибудь мастер официально выберет ее своей ученицей. Но задержка ужасно ее раздражала. Некоторых Новичков выбирали в куда младшем возрасте, а Вестара знала, что Сила в ней велика.

Она протянула руку к фляжке с теплой водой, и лежавший на песке сосуд поплыл к ней; крышка откручивалась на ходу. Вестара сделала жадный глоток. Спарринги на палящем солнце были изнурительными, и Ари постоянно ворчал по этому поводу, но она знала, что они делают ее выносливей. Вестара передала фляжку Ари, и тот тоже глотнул жидкости.

Ее взгляд на мгновение остановился на нем. Ари был практически совершенным образчиком расы, чья физическая сила, ловкость, гармоничные черты лица и красота тела сделались идеалом для ее собственного народа. Ари легко мог бы сойти за представителя ее расы — из него получился бы поразительно красивый, но все же человек — если бы не бледно-лиловый оттенок кожи. Глаза его, большие и выразительные, тоже были чуточку больше, чем у людей. Плечи у него были широкими, талия — узкой, и во всем теле не было ни грамма лишнего жира. Впрочем, его лицо из-за жары сделалось темнее обычного, а в волосах было слишком много песка.

Итак, два-два, — сказала Вестара. — Готов к следующему раунду? — Она послала ему озорную улыбку, казавшуюся нарочитой из-за маленького шрама в уголке рта. Этот шрам Племя считало изъяном. Он был прямо на лице, у всех на виду — Вестара мало, что могла сделать, чтобы скрыть его. Делались попытки залечить его или удалить средствами косметической хирургии. Эти попытки оказались в основном успешными, и сейчас шрам был едва заметен. Но в их мире любой изъян, любой шрам или увечье могли стать препятствием на пути к карьерному росту.