Знамение (ЛП)

Вестара прыгнула, используя Силу, и грациозно опустилась на широкую шею увака. Ари запрыгнул сзади и охватил обеими руками ее за талию.

— За кораблем, — сказала Вестара. — Ты разве не почувствовал? Он прилетел за нами, Ари.

Тикк потоптался на месте, перемещая вес с одной когтистой лапы на другую, затем прыгнул вверх.

— За нами? — Ари повысил голос, перекрывая хлопанье перепончатых крыльев — крыльев, совсем таких, как у того корабля, который прикоснулся к мыслям Вестары несколько мгновений назад.

— За нами, — твердо повторила Вестара. Она не знала, на чем основана ее уверенность, но она в этом не сомневалась.

Корабль прилетел за ними. За детьми. За учениками.

Он прилетел за ситами.

* * *

До Храма ситов на уваке лететь недолго. Доступный только с воздуха или по опасной тропе, Храм был возведен на неприступной скале с целью защиты и охраны „Корабля Судьбы“, а также как дом для переживших крушение. С тех пор, как ее приняли в Новички, Вестара бывала здесь много раз. Но сейчас она была взволнована куда сильнее, чем тогда, давным-давно, во время первого похода к историческому месту.

Кожаные крылья Тикка мерно хлопали, и вскоре Храм показался на горизонте. Он был высечен в той самой скале, которая погубила „Корабль Судьбы“ — „Знамение“. Очень по-ситски, подумала Вестара — заставить то, что послужило причиной их невзгод, служить им. Она знала историю постройки Храма: как ситский экипаж, вооруженный только световыми мечами и кое-каким ручным энергетическим оружием, врубился в сердце горы и вырезал шпили, стены и окна массивной центральной части Храма. Внешние крылья были достроены позже, на протяжении последующих столетий.

Большую часть изначальной работы выполнили сами ситы, перемещавшие огромные куски камня с помощью Силы. Позже и здесь, и за много километров отсюда, на стройке столичного города Тав, заставили работать кешири — народ Ари, гуманоидную расу этого мира; они трудились под надзором ситов. Тав создавал впечатление города, строители которого могли позволить себе наслаждение искусством и красотой; Храм, тоже по-своему красивый, все же — как первый дом ситов — был больше функциональным, чем декоративным. Статуи первых предводителей ситов, в том числе капитана Яру Корсина — первого командира „Знамения“ — поставили гораздо позже, и замечательные изваяния оттеняли суровую красоту архитектуры Храма.

Собственно „Корабль Судьбы“ сверху было не увидеть — по слухам, он был укрыт в отдельной, строго охраняемой части Храма. Некоторые подозревали, что корабль на самом деле — просто груда покореженного металла, которую хранят исключительно из сентиментальных чувств. Другие считали, что корабль в основном цел, а его секреты тщательно охраняются и поверяются только немногим избранным, который достигли высоких званий владык ситов и мастеров.

Но на этот раз Вестару не интересовали черные шпили и простые, функциональные террасы Храма, равно как и прекрасные статуэтки в его дворе. Впервые ее мысли не перескочили на „Знамение“ и его секреты. Ее взгляд был прикован к холодной оранжево-красной сфере, стоявшей посреди двора Храма ситов.

У Вестары снова перехватило дыхание, и она уставилась на эту сферу, не решаясь даже моргнуть. Ей вдруг показалось, что вся ее жизнь была просто ожиданием момента, когда сферический корабль пролетит над ней и прикоснется своим холодным дыханием, приглашая за собой.

Этот… Корабль… выглядел как идеальная сфера; его крылья были сложены, поверхность казалась твердой и шершавой. Казалось, он излучал энергию темной стороны. Во дворе уже толпились десятки ситов, и Вестара видела, что на уваках подлетают другие.

Ей хотелось приземлиться, спрыгнуть, подбежать к Кораблю и погладить его грубый, шишковатый корпус. Тихий всхлип сорвался с ее уст; смутившись, Вестара попыталась превратить его в кашель. Но Ари знал ее слишком хорошо. Он покрепче обнял ее за талию.

— Вес, ты в порядке?

— Да, конечно. Просто… это такая необычная ситуация, ты не находишь?

Она знала, что Ари увлечен ею, однако, хотя и находила его привлекательным — он был кешири… конечно, он был красавчиком — но заводить роман у нее не было намерения. Начать с того, что, хотя ситы отдавали предпочтение не происхождению, а личным достоинствам, к кешири все еще относились несколько предвзято. Нет, их неудачное рождение не закрывало перед ними никаких дверей — более того, один из действующих Верховных владык был по происхождению кешири — однако между ними и ситами никогда не было браков, и им выпадало меньше возможностей выдвинуться.

Конечно, некоторые ситы заводили любовниц или любовников из кешири, хотя обе расы отличались друг от друга настолько, что зачатие становилось невозможным. Против физической привлекательности кешири было трудно устоять, но Вестара знала, что она-то не поддастся. Она была всецело преданна Силе, своему обучению; она занималась, тренировалась, оттачивала свое мастерство до тех пор, пока ее мускулы не начинали дрожать от усталости, пока ее одежда не промокала насквозь от пота, пока она не заползала в кровать и не засыпала как убитая.