Знамение Луны

- Но ведь это ты назначил первого Камнесказа, дружок! Какой же ты чужой? - Она повернулась к скалам и указала ушками на самую вершину, где белело едва различимое пятнышко.

- Половинка Луны… - прошептал Воробей. Он вытянулся, пытаясь разглядеть ее, но вершина была слишком далеко.

- Все эти годы мы помнили тебя и были благодарны тебе за помощь, - продолжала Туча. - Мы всегда знали, что однажды ты вернешься. Но будь мудр и серьезен, Воробей! Твое завтрашнее решение скажется на судьбе всех котов - прошлых и будущих, живших и живущих, от берегов озера до гор и до старого леса, где когда-то жили ваши племена.

Воробей с трудом оторвал взгляд от белого пятнышка и посмотрел на Тучу.

- Я не понимаю, - прошептал он, - Конец звезд приближается, - продолжала серая кошка, не слушая его. - Трое станут четырьмя, чтобы бросить вызов вечной тьме.

Воробей попятился назад и увидел, что шеренги звездных котов начали таять в темноте. Вскоре в ущелье воцарилась кромешная тьма, прорезанная единственным тонким лучом серебряного света.

- Но нас всегда было трое! - в отчаянии промяукал Воробей. - Так сказано в пророчестве! И кто четвертый?

Ледяной свет звезд усилился, он снова увидел перед собой сверкающий силуэт Тучи. Голос ее прозвучал откуда-то издалека, будто из вечности:

- Четвертый уже с вами. Его не придется искать в далеких краях.

Воробей очнулся в слепой темноте, под мерный перестук капель. Вскочив, он бросился в главную пещеру и нырнул в соседний туннель, ведущий к пещере Камнесказа. Здесь он сделал несколько шагов и остановился, почувствовав запах старого кота. Камнесказ пытался что-то сказать, но из его пасти вырывались лишь булькающие хрипы.

- Вижу… - с огромным усилием выдавил он, наконец. - Я вас вижу… Предки! Вы нас не… бросили! Простите… меня…

Он замолчал. Воробей ждал, когда вновь раздастся хриплое дыхание старика, но в пещере было тихо. Он склонил голову.

- Покойся с миром, Камнесказ, - прошептал Воробей. - Клан Бесконечной Охоты ждет тебя.

Он вышел из пещеры и почти сразу же натолкнулся на запах Тени.

- Все в порядке? - шепотом спросила кошка.

- Нет, - ответил Воробей. - Камнесказ умер.

Тень взвыла от боли и страха, перебудив весь клан.

Горечь осиротевших котов волнами обрушилась на Воробья, он всей шкурой чувствовал их печаль, чувство утраты и страх перед будущим.

- Он назвал своего преемника перед смертью? - спросила Тень.

Напряженная тишина воцарилась в пещере. Воробей понял, что весь клан ждет его ответа. Он крепче уперся лапами в пол и набрал полную грудь воздуха.

- Да, - громко сказал он. - Да, назвал.

Следуя на шум водопада, Воробей вышел из пещеры и по каменной тропе, где совсем недавно ходил вместе с Половинкой Луны, поднялся на вершину скалы. Весь клан молча следовал за ним. Коты вынесли тело Камнесказа из пещеры и положили на камни у реки.

Птица первая приблизилась к телу мертвого Врачевателя.

- Прощай, Камнесказ. Пусть счастливой будет твоя вечная охота среди звезд вместе с теми, кто присматривает за нами с небес.

Она отошла и вновь воцарилась тишина.

Воробей почувствовал, что взгляды всех котов обращены на него. Он знал, что должен сделать, но мысли его путались. Он был в смятении. Только что он солгал этим котам. Он обманул их. Камнесказ умер слишком рано, он даже не успел дать ему совет!

«Как я могу выбрать нового Врачевателя?»

Он заставил себя собраться - Клан Бесконечной Охоты не случайно посетил его во сне. Предки знали, как все случится. Они верили в то, что он, Воробей, снова сделает правильный выбор.

Воробей задумался.

«Наверное, Врачеватель не должен быть слишком молод; здесь нужен кот храбрый и опытный, который делил с горными котами все бедствия и лишения, но сохранил веру в свой клан и его будущее, - думал он. - Это должен быть кот, для которого интересы Клана всегда будут важнее собственных интересов, который не пощадит жизни, защищая свой дом и своих товарищей».

- Кремень Над Которым Вьется Орел, - громко объявил Воробей.

- Я? - раздался изумленно возглас, и Воробей услышал, как сильный кот направился к нему. От него исходили волны недоверия и удивления.

- Отныне, - провозгласил Воробей, - ты будешь зваться Сказителем Остроконечных Камней. - Сердце у него сжалось от боли, когда он вспомнил, когда и кому в последний раз говорил эти слова. - За тобой придут другие, и так будет всегда - луна за луной, снег за листвой. Мудро выбирай своих преемников, тщательно обучай их всему, что знаешь, дабы доверить им будущее своего клана.

- Мне оказана огромная честь, - торжественно отозвался Кремень. - Я буду верой и правдой служить своему клану отныне и до конца своих дней.

Птица первая выбежала вперед.

- Поздравляю, Камнесказ, - проворковала она. - Пусть Клан Бесконечной Охоты направляет твои лапы и поделится с тобой своей мудростью.

Она повернулась и стала спускаться вниз со скалы, перепрыгивая с камня на камень. Следом к новому Камнесказу приблизился Коготь, повторивший те же слова.

Воробей молча ждал, когда все члены клана поздравят своего нового Врачевателя и удалятся.

Наконец на скале остались только Воробей и Камнесказ.