Знамение Невидимой Звезды

Невидимая Звезда вздохнула: — Она всего лишь сделала то, что должна была сделать. Не забывай, что ты пересёк границу, Галька. И смотри лучше по сторонам — может, мы сумеем поймать дичь, которая не убежит на чужую территорию.

Она смотрела, как её воины разбрелись по болоту, высоко поднимая лапы над пучками травы и навострив уши в надежде выследить дичь. Мы тренировались ловить рыбу, а не мышей и полёвок, — подумала она. — На суше мы беспомощны, как котята. О, Звёздное племя, почему ты позволяешь нам голодать?

Три восхода спустя куча с добычей оставалась всё столь же маленькой, а Невидимая Звезда различила в облаках бледный силуэт Половины Луны. В эту ночь целители всех племён собирались вместе у Лунного Озера, чтобы встретиться со Звёздным племенем. Перебрав мысленно прошлые целительские собрания, Невидимая Звезда поняла, что почти не может вспомнить случая, когда Мотылинка не отправляла вместо себя Ивушку, а сама не оставалась в лагере под предлогом присмотра за ранеными или королевами, ждущими котят. Как же Пятнистая Звезда не заметила, что целительница пренебрегает столь важной обязанностью?

После дня бесплодной охоты в зарослях вокруг лагеря Невидимая Звезда устроилась рядом со своей палаткой, выжидая, пока одна из целительниц уйдёт. Она увидела Мотылинку, вынырнувшую из — за скал, и подумала, что та, может быть, ещё и докажет своё право быть целительницей, но вслед за наставницей вышла на свет и Ивушка.

— Поблагодари Воробья за травы, — наставляла её Мотылинка. — И спроси Пустельгу, помогла ли Корноуху припарка из очанки и любистока с его кашлем.

Ивушка кивнула.

— Увидимся, — мяукнула она, потершись своей мордочкой о Мотылинкину, и, бросив тревожный взгляд на предводительницу, рысцой направилась к выходу из лагеря.

Невидимая Звезда тоже поднялась с места. Мотылинка уже скрылась в тени за скалами, и теперь поляна была пустынной, лишь посапывание котов в палатках нарушало тишину. Невидимая Звезда пробралась через папоротники и спустилась к озеру. Она шла вдоль гладкого каменистого берега, звёздный свет мерцал на поверхности воды — пустой и безжизненной, словно издевающейся своим безрыбьем над речными котами и их голодом. Кошка уставилась на серебряные узоры водной глади, надеясь различить в них хоть какое — нибудь послание. Стоит ли им найти другой способ рыбалки? Вернётся ли когда — нибудь рыба? Может быть, голоду скоро придёт конец?

Но, даже если знаки и были, как бы Невидимая Звезда их прочитала? Она ведь вовсе не целительница! Кошка зашипела и царапнула когтями рассыпавшийся между галькой песок. Из — за Мотылинки было совершенно невозможно управлять племенем хоть с какой — либо уверенностью.

— О, Камень! — прошептала она. — Я не могу делать всё одна!

Ночью Невидимая Звезда спала беспокойно, постоянно ворочаясь на подстилке и стараясь устроиться поудобнее. Свежий мох казался ей полным колючек, и, как только первые лучи солнца пробились сквозь рябиновые ветви предводительской палатки, она тут же вскочила и выбежала на поляну. Там ей сразу бросился в глаза полосатый хвост Ивушки, которая как раз в тот момент входила в палатку целительниц, и Невидимая Звезда последовала за ней, остановившись на входе и глядя на сидящих в тени двух кошек.

— Ивушка, отныне ты будешь единственной целительницей Речного племени, — объявила она, вцепившись когтями в землю, чтобы скрыть дрожь в лапах. — Мотылинка больше не будет жить в этой палатке.

— Но это же несправедливо! — возмутилась Ивушка. — Я ведь ещё столького не знаю!

— Звёздное племя поможет тебе, — ответила Невидимая Звезда и взглянула на Мотылинку, которая в свою очередь смятенно уставилась на предводительницу. — У меня было достаточно времени, чтобы подумать. Мы благодарны тебе, Мотылинка, за всё то время, что ты служила племени. О тебе, как о старейшине, будут хорошо заботиться, а о лишних подробностях никому знать не обязательно.

Мотылинка сделала шажок вперёд.

— Невидимая Звезда, я так понимаю, ты хочешь наказать меня…

— Ничего подобного! — прервала её предводительница. — Я просто поступаю во имя блага своего племени!

Мотылинка дёрнула ухом.

— А тебе не кажется, что за последнее время одна смерть Пятнистой Звезды принесла нашему племени множество перемен? Позволь котам хоть немного пообвыкнуть, прежде чем вновь что-то менять, ведь не ты одна заинтересована в их благополучии. Я согласна объявить о своём уходе от дел на следующем Совете — но не раньше, — её голубые глаза сверкнули гневом.

Невидимая Звезда сжала зубы. Она должна понять, что у меня нет выбора! Она не может быть целительницей, если не верит в Звёздное племя!

— Хорошо, — выдохнула предводительница. — Ты можешь оставаться здесь до полнолуния.

Она уже повернулась было, чтобы уйти, но вновь остановилась из-за Мотылинки. Та подошла ближе и, наклонившись к самому уху Невидимой Звезды, прошептала: — Мне так жаль…

«Мне тоже, — подумала Невидимая Звезда. — Ты ведь была моим ближайшим другом». Но она лишь промолчала и кивнула головой, а затем пошла прочь от скал, чувствуя, как в сердце отдаёт горечью.