Знамение Невидимой Звезды

— Невидимая Звезда! Посмотри сюда! — это был Скорлупка, сын Сумрачки. Большой уже котёнок вцепился когтями в ветку и тащил её к детской. — Я поймал огромную рыбу и собираюсь накормить ею всё племя! — гордо пищал он.

— Отличная добыча, Скорлупка. Ты только смотри, чтобы эта рыба не съела тебя первой! — проурчала Невидимая Звезда маленькому хвастуну в ответ.

— Не съест! Я прибил её одной лапой!

Тут из детской показалась Сумрачка.

— Скорлупка! Я надеюсь, ты не докучаешь Невидимой Звезде?

— Вовсе нет, — заверила её предводительница. — Если бы он действительно мог поймать рыбу такого размера, мы бы уже сделали его воином!

— Правда? — Скорлупка от удивления разинул пасть и вытаращил глаза.

— Конечно же, нет, оборвала котёнка его сестра Кудряшка, выглядывавшая из-за спины матери. — Ты такой рыбоголовый!

— Не груби своему брату, — проворчала Сумрачка. — Если вы не можете играть дружно, то пусть кто — то один возвращается в своё гнёздышко!

— Она первая начала, — пробормотал Скорлупка, царапая ветку своими маленькими коготками.

Сумрачка закатила глаза.

— Скажи мне, что дела улучшатся, — умоляюще обратилась она к Невидимой Звезде. — Иногда мне кажется, что я только и делаю, что распекаю их от рассвета и до заката!

— Скоро обязательно станет проще, — пообещала предводительница, несмотря на то, что в душе чувствовала огромное сожаление, что её возня с четырьмя маленькими котятами закончилась так скоро.

Сумрачка тем временем переминалась с лапы на лапу, словно вдруг подумала, что сказала что — то грубое.

— Мы все так счастливы, что ты теперь наша предводительница, — наконец мяукнула она с убеждением. — Конечно, Пятнистая Звезда была замечательной, но теперь все считают, что лучше тебя никто не подходит на её место.

«Даже несмотря на то, что мы голодаем? — подумала Невидимая Звезда с удивлением. — Но что же племя скажет, потеряв вскоре одну из целительниц?»

— И есть ещё одна вещь, о которой я хочу поговорить, — Сумрачка продолжала свою речь. — Вчера я нашла Кудряшку у ручья по самый живот в грязи и подумала: может, стоит возвести вокруг него какую — нибудь загородку, чтобы держать котят подальше от воды. Конечно, ручей находится в лагере, но я бы не хотела, чтобы с кем-нибудь из котят случилось несчастье.

Невидимая Звезда кивнула.

— Хорошее предложение. Недавний дождь размыл берег, я сама чуть не поскользнулась на нём. Надо будет попросить Травника заняться этой проблемой, пусть он возьмёт в помощь нескольких оруженосцев и разберётся.

— Ему очень повезёт, если он найдёт себе помощников, — проворчал Прыгуша, выбираясь из палатки старейшин. — Оруженосцы должны были поменять наши подстилки сегодня, но их в глаза никто не видел.

Галька поднял голову от полёвки, которую он без аппетита жевал:

— Правда? Что ж, я обязательно скажу Тростничку и Ложбинке, чтобы они поменяли подстилки до начала своей послеполуденной тренировки.

— И ещё проверь, хорошо ли они вообще слышат, что им говорят, — фыркнул Прыгуша.

Галька отодвинул в сторону остатки полёвки и поднялся на лапы. Вид у него был встревоженный.

— Если оруженосцев никто не видел, то куда же они могли запропаститься? — задумчиво произнёс он.

— Они могли отправиться за свежим мхом перед тем, как сменить подстилки, — предположила Невидимая Звезда, надеясь, что с учениками не случится лишних неприятностей.

Мальвонос, перейдя поляну, остановился у воинской палатки, рядом с которой положил принесённый им комок мха.

— Я собирал этот мох, но оруженосцев поблизости не видел, — сообщил он.

В лагерь вошли Форелька и Мохолапка, вдвоём таща зверька с мокрой темной шерстью. — Это крыса? — взвизгнула Кудряшка. — Какая гадость! Я ни за что такое не съем!

Сумрачка легонько хлопнула дочь хвостом по уху.

— Не поешь — будешь ходить голодная, — резко сказала она. — Сейчас не время привередничать.

Невидимая Звезда подошла к наставницам юных охотниц — Мглуше и Карпозубе.

— Вы не видели Ложбинку и Тростничка? Они сейчас должны были быть здесь, прибираться в палатке старейшин, но никто не знает, куда они делись.

Мглуша нахмурилась.

— На болотах их не было. Но ты видела, что поймали Форелька с Мохолапкой? Этой еды должно хватить на некоторое время!

Форелька гордо взглянула на крысиную тушку.

— Мы несли её до лагеря кучу времени! — заявила она. — У меня даже зубы заболели!

В душе Невидимая Звезда была согласна с Кудряшкой — крысы годились для еды в племени Теней, но они-то Речные воины! — но, тем не менее, кивнула и мяукнула:

— Славная охота! Но всё же, где могут быть Ложбинка и Тростничок?

Мохолапка пожала плечами.

— Я не знаю. Они о чём — то шептались прошлой ночью, когда я пыталась уснуть, но слов было не разобрать.

Невидимая Звезда почувствовала, как земля уходит у неё из — под лап. Неужели она совсем потеряла контроль над своим племенем? Рыбы нет, дичи не хватает, целительница не верит в Звёздное племя, а теперь ещё и половина оруженосцев пропала?