Знаменитая танковая

Понятно, всего этого лейтенант Никитин не мог знать. Он выполнял свою небольшую, но очень важную задачу. Когда Якин с разведчиками вернулся к нему, добыв «языка», Никитину уже не хотелось его от себя отпускать. Но Якин не только был смел, он был умён и научился быть осторожным. И Никитин опять послал его с отделением за Славянск к Краматорску. Задачу поставил такую: следить, пойдут ли танки и куда. До подхода своих наблюдать, где враги будут минировать дорогу, где оставят объезды.

То же должен был делать Куличенко возле Славянска. Сам Никитин с бронемашиной остался в лесу. Отделение Зобнина дозорами растянулось вдоль дороги.

* * *

В штабе фронта сомневались: удалось врагам узнать о соединении танков или нет? И когда получили известие от Никитина, что фашисты хотят ударить по 4-му гвардейскому корпусу Полубоярова, послали разведчику радиограмму: «Срочно подтвердите второе сообщение».

Радиограммы, конечно же, посылались шифрованные.

Никитин не понял, зачем требуют подтверждения.

– Слушай, не напутали они чего? – сказал Никитин радисту. – Где текст второй нашей радиограммы?

– «Все пятьдесят танков выходят для удара по корпусу Полубоярова», – прочёл радист.

– Ну и что же?

Радист пожал плечами. А из штаба опять передали: «Приказываю срочно подтвердить слова второго донесения».

– Повтори, – сказал Никитин радисту.

И в штабе вздохнули с облегчением. Стало ясно: раз уж враги хотят уничтожить 4-й гвардейский, то о всей танковой группе они ничего не знают. И на всё соединение они не послали бы только пятьдесят танков.

Прорыв

– Ворошиловград – ключ к Донбассу – был сильно укреплён немцами. Вокруг города они построили три мощных оборонительных рубежа. Последний рубеж проходил по окраинам города. До трёх тысяч дотов и дзотов опоясывали город. Три лучшие свои танковые дивизии сосредоточили там фашисты. Среди них была дивизия СС «Рейх».

Ночью пятого февраля наши войска прорвали фронт южнее города. Обошли его с запада, чтоб не лезть на доты. А севернее от корпуса наша шестая армия рвалась к Изюму. Машины стояли на позициях. Слева гудят бои, справа гул такой, будто там земля проваливается. А мы стоим. Никто в корпусе тогда ещё не знал о предстоящем рейде. Конечно, догадывались, что соседи решают трудную задачу, потом мы вырвемся. Но куда – не знали. А тут ещё перед нами хорошо укреплённые позиции противника, надо их прежде проломить… Ждали мы приказа, и мне опять вспомнилось Горшечное. Там тоже ждали. Но здесь настроение у всех было иное. Все знали, что где-то поблизости имеется аэродром с нашими истребителями. Все знали, что немцы именно здесь хотят нанести контрудар. Но ведь мы были убеждены теперь: едва танки врага поползут, штурмовики Ил-2 нанесут по ним свой страшный бомбовый удар.

* * *

Утром 6-го числа дозорные полковника Леонова донесли: против позиций нашего корпуса враг устроил проходы в своих минных полях. Дозорным было приказано вернуться на свои позиции.

В небе появился вражеский разведчик. Тут же вдоль фронта пронеслись два наших истребителя. Сделали круг, и разведчик повернул обратно. И в ту же минуту танки кантемировцев оставили свои позиции. Поползли в разные стороны. И скрылись, будто с перепугу разбежались, кто куда. Дедушка говорил, что он ничего не понял вначале. Он и механик Колосов вскочили в кабину тягача. Ждали, что будет дальше. Прибежал к ним старый механик Василич.

– Что такое? Отступление? – спрашивал он.

Ему ничего не ответили. Подбежал начальник ремонтно-походной базы и, спокойно приказав: «Отведите машины на километр к югу», – тут же исчез в кустах.

Уползали тягачи.

Враг действовал по расписанию. Снова появились бомбардировщики. Но истребители наши их не встретили. Механики наблюдали за небом, ещё ничего не понимая. Зенитки наши ударили, но издалека – их тоже отвели со старых позиций. Бомбардировщики врага прошли над мотострелками. Обрушили бомбы на деревья и кусты, под которыми с час назад стояли танки. С одного захода сбросили все бомбы, развернулись обратно. И сразу же прилетели ещё двадцать штук. Отбомбились, и начала бить вражеская артиллерия. А затем поползли танки. Они двигались пятью рядами, по десять штук в ряду. За ними шла пехота. Низко с рёвом пронеслись наши штурмовики, ударили наши пушки с закрытых позиций. Дедушка видел, как два танка загорелись, потом ещё один. Враги надвигались. Под Горшечным пыль и дым висели в воздухе. Теперь – снег и дым. Будто по заказу поднялся ветер. Волны снега закружило. Наши артиллеристы били наугад. В таком громе и снежном месиве танки лезли и лезли вперёд. Передовые наши окопы дедушка не мог видеть. По слуху понял, что мотострелки наши пропустили танки.

Но там, где враги должны были столкнуться с кантемировцами, наших танков не было. А с флангов ударили по танкам пушки. Мотострелки отсекли пехоту пулемётами.

Враги растерялись и стали отходить.

Дедушка говорил: на войне всякое бывает. Задача у врагов была – прорваться через наши позиции, уничтожить 4-й корпус. Вырваться в наш тыл. Повернуть на юг и с востока ударить по нашим войскам, штурмовавшим Ворошиловград.