В начале восхождения к славе Марлен Дитрих повсюду называли «голубым ангелом» — по названию ее первого звукового фильма, снятого в 1930 г. и принесшего ей мировую известность. Так именовали ее и в Германии — на родине актрисы. Но только до тех пор, пока блистательная берлинка не бросила вызов фашизму, эмигрировав из нацистской страны. Адольф Гитлер, будучи горячим поклонником Марлен, неоднократно звал ее на родину, обещая, что сам «встретит на вокзале и по ковровой дорожке доведет до Вильгельмштрассе». Но актриса отвергла все предложения «славного рейха» и в 1938 г. приняла американское гражданство. Далекая от политики Дитрих тем не менее имела четкую гражданскую позицию: она обожала де Голля, противника нацизма, и сама ненавидела фашизм: «Я ненавидела с 1933-го по 1945 гг. Трудно жить ненавидя. Но если этого требуют обстоятельства, приходится учиться ненавидеть». Во время войны актриса собрала для нужд фронта миллион долларов, она часто бывала на передовой и своими выступлениями поддерживала боевой дух солдат. Позднее Дитрих вспоминала: «Я чувствовала себя ответственной за войну, которую развязал Гитлер, и хотела быть причастной к тому, чтобы эта война окончилась как можно быстрее». В Германии ее увидели только весной 1945 г., к тому же в военном американском мундире. После этого в глазах своих соотечественников она стала «падшим», «нелюбимым ангелом».
Германия до конца так и не простила Марлен Дитрих ее «отречения». Дело даже не в том, что для своей страны прославленная актриса стала великой потерей. Как писал гамбургский журнал «Шпигель», «Дитрих своим живым примером, хотя и находясь в привилегированном положении, демонстрировала немцам возможность противостоять Гитлеру. Продемонстрированное ею гражданское мужество разоблачало трусость и лицемерие тех, кто любил оправдываться, что при нацизме, дескать, не было выбора. Вот почему Дитрих у нас ненавидели и оплевывали, когда в 60-е годы она гастролировала в ФРГ, вот почему ее могила на одном из берлинских кладбищ и сегодня оскверняется с регулярной паскудностью».
Все же, пусть заочная и слишком поздняя, но попытка перемирия между «блудной дочерью» и ее родиной состоялась. Германия не смогла устоять перед актерской игрой и великолепным исполнением песен Марлен Дитрих. Не так давно в Берлине уже в 50-й раз был вручен главный немецкий киноприз, аналог американского «Оскара», который назван «Лола» — по имени обольстительной певички из «Голубого ангела». Здесь же готовится к открытию музей актрисы, а в Голливуде немецкий режиссер Йозеф Вильсмайер снял фильм «Марлен», в котором 39-летняя актриса Катя Флинт добилась поразительного сходства с Дитрих, воссоздав основные события ее жизни.
Мария Магдалена фон Лош родилась в маленьком городке неподалеку от Берлина в семье военного. Ее детские годы прошли на берлинской улице Линденштрассе, где находился принадлежавший семье матери ювелирный магазин «Конрад Фельсинг». Отец девочки умер в 1911 г., и матери, Жозефине фон Лош, пришлось одной воспитывать своих дочерей — старшую Элизабет и младшую Марию Магдалену. Но нужды семья не испытывала ни тогда, ни позже, когда Жозефина снова вышла замуж за военного. У Марлен (это имя будущая знаменитость придумала себе уже в 13-летнем возрасте, соединив вместе два своих имени) были непростые отношения с матерью. Тем не менее она часто повторяла ее слова: «Не расслабляйся, делай что-нибудь!», которые навсегда стали жизненным девизом. В берлинскую театральную школу Марлен Дитрих пошла, чтобы «что-нибудь делать», после того как она, подающая большие надежды студентка музыкальной академии по классу скрипки, получила тяжелое воспаление сухожилия на руке и приговор врачей — профессионально играть не будет! Закончив учебу в театральной школе, Марлен играла в нескольких берлинских театрах. Но ее роли были очень незначительными, с одной-двумя репликами за спектакль, а то и вовсе бессловесными.