Среди наружного убранства Исаакиевского собора прежде всего выделяются его колонны из темно-розового гранита. Внешняя колоннада собора насчитывает 112 колонн, каждая из которых представляет собой каменный монолит. Самые большие колонны установлены на массивных гранитных стилобатах четырех величественных портиков собора: в северном и южном портиках – по 16 колонн, в восточном и западном – по 8. Колонны венчаются антаблементом, фриз которого высечен также из темно-розового гранита, а к подножию собора от них ведут широкие гранитные ступени. Каждая из 48 колонн имеет высоту 17 метров, диаметр 1,85 метра и весит 114 тонн. Они входят в число самых гигантских в мире. Выше портика, в барабанах куполов, звонницах, а также по бокам окон над городом как бы парят ряды колонн из того же розового гранита.
В отделке интерьера Исаакиевского собора, пространство которого вмещает одновременно до 15 тыс. человек, использованы многие породы ценных камней: малахит, лазурит, порфир, мрамор разных цветов – светло-розовый, темно-красный, желтый, зеленый, серый. Богатейшее внутреннее убранство собора дополняют многочисленные детали из позолоченной бронзы. Великолепные живописные и мозаичные картины покрывают стены и своды собора, интерьер украшают полированные гранитные колонны, узорчатые двери, более двухсот сложных скульптурных групп и рельефов. Основная часть скульптурного убранства храма выполнена скульптором И. П. Витали. Он же изготовил рельефы трех больших двустворчатых бронзовых дверей собора.
Особое впечатление производит иконостас из белого итальянского мрамора в сочетании с мозаичными панно и накладной золоченой бронзой, стоимость которого составила десятую часть расходов на строительство всего собора. В нем находятся восемь колонн и две пилястры, изготовленные из малахита способом «русской мозаики»; увенчанные золочеными капителями, эти колонны имеют высоту 9,7 метра и диаметр 0,62 метра. По первоначальному проекту Монферрана в алтаре предполагалось поставить восемь колонн из зеленой сибирской яшмы и четыре колонны из пурпурного порфира, но в связи с обнаружением в 1836 г. на Меднорудянской шахте огромной глыбы малахита было решено употребить для отделки колонн именно этот камень, палитра зеленого цвета которого включает разнообразные оттенки. Из малахита изготовлены также вставки-медальоны и узкие плиты-филенки в боковых арках алтаря. Всего для внутренней отделки Исаакиевского собора использовано 15 т уральского малахита самого высокого качества.
Царские врата иконостаса обрамляют две колонны высотой 4,9 метра и диаметром 0,43 метра, облицованные темно-синим бадахшанским лазуритом также по способу «русской мозаики». Серый мраморный пол с мозаичными вставками обрамляет фриз из красного шокшинского кварцита.
Шестьдесят две мозаичных картины можно видеть на стенах Исаакиевского собора. Эти мозаики изготовлены в 1851–1914 годах и отличаются исключительным разнообразием и богатством красок.
При постройке Исаакиевского собора было впервые применено множество технических новшеств и смелых инженерных решений – таких, как создание мощного свайного основания, блочная кладка фундаментов и использование аммосовской системы отопления, разработка особой конструкции подкупольных сводов и перекрытий. Впервые в промышленном масштабе была использована гальванопластика – изобретение академика Б. С. Якоби. С использованием этого метода отливались бронзовые скульптуры, украшающие интерьер храма. Умело использовались и старые приемы установки колонн при помощи передвижных портальных кранов, а также огневой метод золочения куполов. Всего на украшение собора пошло около 25 пудов золота, а общая стоимость постройки составила более 23 миллионов рублей.
В годы Великой Отечественной войны золотой купол Исаакиевского собора тщательно замаскировали, но, несмотря на это, здание все же было значительно повреждено. Его гранитные колонны были побиты осколками разорвавшихся поблизости снарядов, осколки бомб и снарядов пробили крышу здания, и внутрь его стали проникать атмосферные осадки. Декоративное убранство собора разрушалось от сырости и холода, на мраморной облицовке внутренних стен и пилонов образовалась сеть трещин, появились выбоины и сколы. В послевоенные годы собор был отреставрирован и ныне снова предстает во всем своем великолепии.
Никольский Морской собор
Весной 1752 года президент Адмиралтейств-коллегии князь М. М. Голицын подал императрице Елизавете Петровне прошение: «в воздаяние достойной памяти славных дел флота Российского» предлагалось учредить в Санкт-Петербурге храм во имя Св. Николая Чудотворца – покровителя моряков.