В первой половине XVIII столетия на этом участке стоял дом Тайной канцелярии — политической полиции Российской империи. Борьбой с политически неблагонадежными подданными при Петре занимался Преображенский приказ, созданный еще в 1686 г. и располагавшийся в первопрестольной, то есть в Москве. Первое время в Санкт-Петербурге действовал филиал приказа, а с 1718 г. его функции передали Тайной канцелярии, просуществовавшей до 1826 г. Причем Преображенский приказ оставался действующим в Москве. Ведомствами руководил один и тот же человек — И. Ф. Ромодановский, сын знаменитого сподвижника царя, бывшего главы Преображенского приказа Федора Юрьевича Ромодановского. Интересно, что Тайную канцелярию государь создал лишь для следствия по делу царевича Алексея, но с окончанием этого дела новая структура продолжила самостоятельную жизнь в качестве политического репрессивного органа. В то время Тайная канцелярия размещалась в Петропавловской крепости.
Второе рождение Тайной канцелярии происходит при императрице Екатерине II, когда в 1762 г. появляется Тайная экспедиция, в 1731–1762 гг. носившая название Канцелярии тайных и розыскных дел, руководил ею генерал-аншеф Андрей Иванович Ушаков. У Канцелярии поменялось название, но суть и методы ее работы остались прежними. Чем же занималась Канцелярия-Экспедиция в XVIII столетии? Обратимся к обзору дел, производившихся Тайной канцелярией во времена царствования императрицы Елизаветы Петровны. Напомню, что при Екатерине II Тайная экспедиция занималась тем же.
Основную часть уголовных дел составляют преступления против личности императрицы — непочтительные отзывы, ругательства и слухи о жизни государыни и ее правительства. Документы сообщают: «…матрос адмиралтейского ведомства, который был неоднократно наказан за ложное сказывание слова и дела; однако же не имел он от тех своих продерзостей воздержания и еще раз сказал за собою слово и дело». Матроса приговорили к наказанию; «в это время произнес он троекратно слова такие:… (в этом месте опущено ругательство. —
Много дел скопилось в Канцелярии относительно слухов об отношениях императрицы и ее фаворитов, Алексея Григорьевича и Кирилла Григорьевича Разумовских. Встречались дела и против личности великого князя Петра Федоровича, правда, их немного — наследника в народе чаще жалели и считали его жертвой фаворитов императрицы.
Помнил народ и события захвата власти дочерью Петра I, а также судьбу императора Иоанна Антоновича. В одном из уголовных дел сообщалось: «.. крестьянин Иван Михайлов сочинил таблицу, в коей написано было так: я — Иоанн, император и самодержец всероссийский, а Елисавету императрицу и наследника ея свержу с престола; и ныне я под скрытием нахожусь в Негренской пустыни казначеем, в том и подписываюсь своеручно я, Иван Михайлов. За такую таблицу сверх бывшего розыска (пытки), вместо смертной казни, по учении наказания кнутом и с вырезанием ноздрей, Михайлов сослан в Рогервик на вечные работы».
Часть дел Тайной канцелярии касались церковного раскола и преследования последователей старообрядчества.
Таков круг интересов тайной политической полиции императорской России XVIII в. Впрочем, в нашей стране мало что меняется с веками: те же методы и дела можно встретить и в XIX, и в XX вв.
Здание Канцелярии тайных и розыскных дел, скорее всего, было деревянным, и в 1750-х гг. его разобрали, освободив место для возведения каменного здания. Строительство велось в 1750–1760-х гг. по проекту неизвестного архитектора, хотя некоторые историки называют фамилию А. Ф. Кокоринова как автора постройки. Заказчиком выступал генерал-адъютант и фаворит императрицы Елизаветы Петровны, основатель Академии художеств Иван Иванович Шувалов.
Службу при дворе Шувалов начинал в качестве пажа, с 1749 г. — камер-юнкер. Представитель бедной дворянской фамилии, он обязан своим выдвижением двоюродным братьям Шуваловым, участникам государственного переворота, в результате которого к власти пришла Елизавета Петровна.
Любопытно, что Шуваловский дворец (Итальянская ул., 25/1), сооруженный архитектором С. И. Чевакинским, расположен рядом с домом с четырьмя колоннадами, входившими в общий комплекс застройки значительного по площади участка, принадлежавшего Шувалову.