Знаменитые пираты мира

10 апреля Джонс отправился на «Рейнджере» с экипажем в 150 человек к берегам Великобритании. Через четыре дня он захватил бригантину «Долфин» с грузом льна из Остенде, но затем отпустил её. 16 апреля был взят корабль «Лорд Чатэм» из Дублина с партией портера. Этот приз отправили в Брест. Спустя два дня Джонс натолкнулся близ о. Мэн на британский куттер «Гусар». Американцы попытались взять его на абордаж, однако капитан «Гусара», маневрируя, смог уйти от рейдеров. Прошло ещё два дня. Потопив шлюп из Дублина, Джонс переключил своё внимание на 20-пушечный корвет «Дрейк», стоявший в ирландском порту Керрикфергус. Он хотел атаковать британский корабль, но команда «Рейнджера» отказалась от этой затеи.

Ночью 22 апреля «Рейнджер» проник в гавань городка Уайт-хейвен. На рассвете две шлюпки с 30 морскими пехотинцами и 10 матросами во главе с Полом Джонсом приблизились к берегу. Был отлив, и около 220 угольных барж и рыбацких баркасов стояли на сухом дне. Ворвавшись в форты, американцы связали спящих часовых, заклепали пушки, затем подожгли баржу «Томпсон» и на глазах опешивших горожан в шесть утра благополучно вернулись на борт «Рейнджера». Хотя рейд на Уайтхсйвсн не имел серьёзного военного значения, он вызвал шок у британцев. Одна из газет писала: «Мы все здесь в панике от последнего дерзкого нападения провинциального корсара».

Из Уайтхейвена американцы направились к берегам Шотландии. Там Джонс с отрядом из 12 человек высадился на о. Сент-Мэри, где находилось поместье графа Селкирка. Целью этого набега был захват графа в качестве заложника, чтобы впоследствии можно было обменять его на американских пленных, но владелец поместья находился в отлучке, и налётчики довольствовались тем, что забрали из дома графа столовое серебро. Графиня позже описывала грабителей как «ужасных негодяев», больше похожих на пиратов, чем на военных моряков. Пытаясь оправдаться, Пол Джонс после войны выкупил всё похищенное серебро и вернул его Селкиркам.

Покинув о. Сент-Мэри, «Рейнджер» вернулся к берегам Ирландии и близ гавани Каррикфергус навязал бой корвету «Дрейк», посланному для поимки американцев. Бой продолжался чуть больше часа, после чего королевский корабль, потеряв 4 человек убитыми и 19 ранеными, спустил флаг. Его капитан скончался от ран, когда рейдеры поднялись на борт корвета, а старший офицер — через два дня. Вместе с захваченным трофеем «Рейнджер» обогнул Ирландию с севера и взял курс на Брест, куда и прибыл 8 мая.

В конце 1778 г. Джонсу предложили взять под своё командование бывший корабль Французской Ост-Индской компании «Дюк де Дюра». После некоторых сомнений он согласился, переименовав это 40-пушечное судно в «Боном Ришар». В следующем году «Боном Ришар» стал флагманом эскадры, в состав которой вошли фрегаты «Альянс» и «Палла», корвет «Венжанс», куттер «Серф» и два капера — «Месье» и «Гранвиль». Наилучшим среди них был американский фрегат «Альянс». Правда, командовал им француз Пьер Ланде, подозревавшийся в сумасшествии. Эскадра вышла с рейда Груа 14 августа 1779 г. и двинулась на север по большой дуге, стремясь обогнуть Ирландию и Шотландию. Оба капера, охотясь за призами, покинули её ещё в самом начале похода. У ирландских берегов от эскадры отбился куттер «Серф». «Альянс» и «Палла» тоже пропали из виду, однако в шотландских водах снова присоединились к «Боном Ришару». 31 августа в районе мыса Рат добычей Джонса стал английский капер «Юнион». Одновременно «Альянс» захватил английское торговое судно «Бегеи». Слухи о появлении в британских водах эскадры Джонса всполошили жителей прибрежных районов. 20 сентября газета «Лондон ивнинг пост» сообщала: «...не проходит и дня, чтобы мы не получили сообщений об опустошительных нападениях, которые совершает Пол Джонс и его эскадра на нашем побережье».