Знаменитые пираты мира

Кристофер Мингс (1625—1666) — один из первых рейдеров и предводителей флибустьеров Ямайки, оперировавший против испанских владений в Карибском регионе. Прославился нападениями на испанские города в Юж. Америке, на Кубе и в Мексике.

Он родился в семье Джона Мингса, сапожника из Норфолка (мать Кристофера тоже была из бедных — дочерью паромщика). Завербовавшись в военно-морской флот, Мингс прошёл путь от юнги до офицера, сделав блестящую карьеру в период Английской революции. С началом англо-голландской войны (1652— 1654) он был «мастером по навигации», а затем капитаном фрегата «Элизабет», входившего в состав эскадры, оперировавшей на Средиземном море. Вернувшись в Англию, Мингс в июле 1653 г. принял участие в морском сражении при Схефенингене, а в октябре отличился захватом близ Дьеппа голландской флотилии из 23 судов.

Весь 1654 г. и начало 1655 г. Кристофер Мингс продолжал командовать «Элизабет», крейсируя в водах Ла-Манша и конвоируя в порты назначения торговые суда. Едва отгремели залпы англо-голландской войны, как Англия вступила в новую войну — на этот раз против Испании. В октябре 1655 г. Мингс был назначен командиром фрегата «Мэрстон-Мур», и в ноябре, имея приказ идти в Карибское море, вышел из Портсмута. На Ямайку он прибыл в январе 1656 г., где перешёл в подчинение к вице-адмиралу Гудзону. Через год, когда Гудзон отплыл в Англию, Мингс остался командовать ямайской флотилией, но уже в апреле генерал Брейн отправил его с отчётом о текущих делах к госсекретарю Тэрло. В Англии его корабль был переоснащён и снова отправлен в Вест-Индию. В начале 1658 г. Мингс достиг Антильских о-вов, зашёл на Барбадос и захватил там 6 судов голландских контрабандистов; эти суда он привёл в Пойнт-Кагуэй (будущий Порт-Ройял).

В июле, узнав от пленных испанцев, что в Портобело стоит под погрузкой «серебряный флот», ямайский губернатор Дойли отправил туда эскадру Мингса. Под его командованием находились 5 кораблей. Погрузка сокровищ на галеоны была закончена в октябре, но в то время поблизости оказались только 2 английских корабля — «Мэрстон-Мур» и «Гектор». Суда Мингса прошли сквозь строй испанских кораблей, после чего развернулись и отправились к берегам Новой Гранады. Там англичане совершили нападение на городок Толу, затем, предав его огню и захватив в гавани 2 испанских судна, взяли город Санта-Марта. Как писал капитан «Ковентри», они «прошли двенадцать миль в глубь страны и сожгли и разрушили всё, через что прошли». В конце ноября корабли Мингса вернулись на Ямайку. Три приза, которые они привели с собой, были проданы местным флибустьерам.

В начале 1659 г. Мингс с 3 кораблями, имея на борту 300 солдат, появился у побережья Венесуэлы. Разорив город Куману, он пошёл в западном направлении и высадил десанты в Пуэрто-Кавельо и Коро. В гавани Пуэрто-Кавельо англичане сожгли испанский корабль. В Коро, преследуя убегавших жителей, они неожиданно наткнулись на сказочный трофей — 22 ящика королевских сокровищ и партию драгоценных камней. Кроме того, на рейде ими были взяты 2 голландских корабля: один из них не имел груза, на втором обнаружили 30 тонн какао. В апреле эскадра Мингса вернулась в Пойнт-Кагуэй. Вся добыча была оценена примерно в 500 тыс. пиастров, или 200—300 тыс. ф. ст. Губернатор Дойли, однако, был крайне недоволен тем, что Мингс разрешил своим людям взломать трюм голландского приза и забрать серебро стоимостью 12 тыс. ф. ст. В конце весны за неподчинение приказам и утаивание части добычи губернатор отстранил его от командования эскадрой и в начале июня отправил в Англию.

Когда Мингс прибыл на родину, он выдвинул контробвинения против Дойли и его друзей, заявив, что они присвоили себе больше призовых денег, чем им полагалось по штату. В июне 1660 г., после реставрации монархии, обвинения против Мингса были сняты, а в конце того же года он смог вернуться на службу — теперь уже в королевский флот. Назначенный командиром фрегата «Центурион», Мингс получил приказ доставить на Ямайку нового губернатора — лорда Виндзора. Корабль вышел из Плимута в мае 1662 г. и летом стал на якорь в Пойнт-Кагуэе. Учитывая, что испанцы отвергали предложение об установлении свободной торговли, Совет Ямайки 20 августа решил «попытаться торговать насильно или как-то иначе». Был разработан план нападения на город Сантьяго-де-Куба с участием флибустьеров Ямайки и Тортуги, командование которыми доверили Мингсу. Экспедиция насчитывала 11 кораблей с 1300 людьми на борту. 21 сентября Мингс покинул Пойнт-Кагуэй. 5 октября флибустьеры приблизились к входу в гавань Сантьяго, однако ветер с суши не позволил им проникнуть в неё, и Мингс приказал отойти в наветренную сторону. Вечером с кораблей началась высадка десанта. Идти к городу пришлось через лес по узкой тропе, освещая себе путь факелами.