Знаменитые путешественники

Опять не достигнув успеха, пират решил отправиться в Виргинию и «сменить профессию». Однако работа на табачной плантации оказалась ему не по душе. Вскоре Дампир познакомился с известным флибустьером Джоном Куком. Тот снаряжал корабль для того, чтобы через Магелланов пролив пройти в Тихий океан. Дампир решил принять участие в его экспедиции и совершил рейд через побережье Гвинеи, вокруг мыса Горн к островам Хуан-Фернандеса. На одном из этих островов в 1680 г. пират Шарп случайно оставил индейца из Никарагуа, бывшего в составе его команды. Оказалось, что он жив. Дампир с восхищением писал: «Он остался один на острове, ничего не имея, кроме ружья, ножа, рожка с порохом и нескольких зарядов дроби. Издержав порох и дробь, он ухитрился распилить своим ножом ружейный ствол на несколько кусков и сделать из них наконечники для копья и остроги, рыболовные крючки и гарпун. С помощью этих орудий он добывал себе все, что только можно было добыть на острове, то есть коз и рыбу. На расстоянии полумили от берега он построил маленький шалаш и покрыл его козьими шкурами. Одежду ему также заменяла козья шкура, обернутая вокруг поясницы».

Расставшись с Куком, Дампир на корабле пирата Свана отправился в Ост-Индию. Они надеялись поблизости от Манилы захватить какой-нибудь испанский галеон. По пути закончились продукты, матросы всерьез угрожали капитану и тем офицерам, которые настаивали на этом плавании, что если продовольствие в ближайшее время не будет найдено, их всех съедят. Возможно, от страшной смерти Свана и Дампира спасло только то, что вскоре судно пристало к какому-то острову, где запасы были пополнены. Счастливый Сван с облегчением обнял Дампира и сказал: «Дампир, пожалуй, из вас получилось бы плохое кушанье», – намекая на худобу и жилистость своего помощника.

Этот случай не отбил у Дампира страсти к плаванию. Он побывал на Молуккских, Филиппинских, Марианских островах, в 1688 г. достиг северо-западного побережья Австралии и пришел к выводу, что это не остров, а целый континент, который «не соприкасается ни с Азией, ни с Африкой, ни с Америкой».

На Никобарских островах тяжело заболевший Дампир расстался с пиратами. В очень тяжелом состоянии он сумел на туземном каноэ добраться до Суматры и там долго приходил в себя. Однако и после этого бывший флибустьер продолжал плавать. Побывал в Малакке и Мадрасе. В Бенкулене нанялся артиллеристом на английское военное судно, но строгая военная дисциплина не пришлась ему по вкусу. Через пять месяцев Дампир дезертировал и вскоре появился в Лондоне.

Это случилось в 1691 г. Здесь Дампир опубликовал свои дневники, которые сразу же завоевали огромную популярность. Пират стал широко известен и даже был представлен лорду Адмиралтейства, графу Оксфордскому. А вскоре ему предложили совершить исследовательскую экспедицию в Австралию, чтобы узнать, как далеко на восток простираются ее земли.

В распоряжение капитана был предоставлен военный корабль «Робак», на котором 14 января 1699 г. он отправился в плавание, держа курс на Магелланов пролив. Обогнув Америку и дойдя до берегов Новой Гвинеи, капитан наметил маршрут дальнейшего плавания в совершенно неизвестных европейцам водах. И Схаутен, и Тасман, исследовавшие этот район, прошли значительно севернее.

6 августа моряки благополучно высадились в бухте Морских собак неподалеку от залива Шарка. Вид берега не вдохновил путешественников. Вокруг до самого горизонта простиралась унылая безводная пустыня. Целый месяц, исследуя берега материка, путешественники наблюдали этот же безрадостный пейзаж. Дампира и его спутников поразило, что здесь живут люди, причем явно не испытывающие особых неудобств от существования в столь суровых условиях. Об уникальных способностях аборигенов Австралии, приспособившихся к жизни в пустыне, тогда еще ничего не знали, поэтому удивление европейцев было вполне закономерным. Отличительными чертами австралийских туземцев Дампир назвал черную кожу, курчавые волосы и дикий и свирепый взгляд. Конечно, не осталась без внимания и живописная татуировка, густо покрывающая тела туземцев.

Долго плыл «Робак» вдоль австралийского побережья, отклоняющегося к северу, но дойдя до бухты, названной в честь Дампира, моряки из-за недостатка продовольствия и повышенной опасности плавания, связанной с мелями и сильными северо-западными муссонами, решили направиться на отдых к о. Тимор. Его нашли с большим трудом, поскольку карты Адмиралтейства оказались неточными. После нескольких дней отдыха направились к северному берегу Новой Гвинеи, достигли о. Вайгео, о-вов короля Вильгельма, Схаутена. Северо-восточнее архипелага Адмиралтейства вблизи Новой Ирландии открыли о. Сент-Маттиас. Мореплаватели хотели высадиться на берег, но корабль окружили пироги. Туземцы вели себя очень агрессивно, забрасывали англичан камнями, поэтому Дампир предпочел двинуться дальше. Несмотря на огромный пиратский опыт, жестоким он не был и не хотел кровопролития.