Знаменитые путешественники

1 мая 1960 г. путешественники отправились на Шпицберген. Но, как это часто бывает, молодой человек, недавно страдавший от отсутствия возможностей для путешествий, вдруг оказался перед выбором. Едва успев обустроиться на новом месте, Уолтер получил каблограмму, которая предписывала срочно отправиться в Гренландию, чтобы отобрать и купить 12 эскимосских лаек для новозеландской экспедиции и доставить их через США, Гавайские острова, Фиджи и ново-зеландский порт Крайстчерч в Антарктиду, в залив Мак-Мердо, где находилась новозеландская научная станция. Предполагалось его участие в антарктической экспедиции, рассчитанной на два лета и зиму. Конечно, такую возможность упускать не следовало.

На Южном материке Херберт 2 месяца провел в поле с им же доставленными собаками и нанес на карту 10 тыс. кв. миль в районе ледника Нимрод. Казалось, жаловаться на судьбу не стоит. Но Уолтер смертельно скучал: климат казался ему слишком мягким и безопасным, требовались более острые ощущения. Кроме того, он пришел к выводу, что скоро в Антарктиде уже нечего будет исследовать. Чтобы как-то почувствовать свою необходимость, Херберт подал в Новозеландский антарктический отдел департамента научных и промышленных исследований в Веллингтоне проект экспедиции к одному из «белых пятен» в Антарктиде, но поддержки не получил.

Завершив свою «рутинную» работу в Антарктиде, Херберт вернулся в Англию и начал обдумывать проект перехода от мыса Барроу (Аляска) на нартах через Северный полюс до Гренландии. Этот проект он передал Королевскому географическому обществу, а получив отказ, не стал отчаиваться. Херберт составил список влиятельных людей, сверил его со справочником «Who is who» (чтобы выяснить, кто из них еще жив) и написал невероятное количество писем. Географическое общество, бомбардируемое со всех сторон, было вынуждено создать комитет по организации путешествия.

Мероприятие приняло небывалые масштабы: экспедицию согласились финансировать промышленники и банкиры, принц Филипп стал почетным председателем комитета, министерства обороны Великобритании, Канады и США обещали помочь продовольствием.

Разработка детального плана экспедиции заняла 4 года. Подготовка к походу тоже проводилась очень тщательно. Зиму 1966–1967 гг. Херберт провел в поселке Канак на северо-западе Гренландии, где вместе с другими участниками экспедиции проверял и испытывал снаряжение. Весной они предприняли длительное тренировочное путешествие в Канадский Арктический архипелаг. Херберт очень тесно общался с эскимосами, чтобы перенять их многовековый опыт жизни в арктических условиях. К своему удивлению, он узнал, что иноуиты – эскимосы – с пренебрежением относятся к краслунам («людям с юга»), то есть европейцам, считая их много ниже себя. Если принять во внимание способность местных жителей не только выживать, но жить с комфортом в приполярных областях, то они были, безусловно, правы.

21 февраля 1968 г. группа из четырех человек вышла с мыса Барроу и по полярному плавучему льду двинулась к северу. Кроме Херберта, к полюсу отправились Аллан Джилл, Рой Кеннер и Кеннет Хеджес.

Пятый член экспедиции, Фредди Черч, остался на м. Барроу, чтобы принимать по радио ежедневные данные о толщине, типе и возрасте льда, плотности снега, поведении животных и птиц, изменении погоды и т. п.

К 25 февраля путешественники добрались до самой высокой ледяной скалы, которую увидели на горизонте, оглядели с нее окрестности и, не увидев ничего опасного, заночевали на неподвижном тонком льду. Следующие несколько дней путь, несмотря на нагромождения битого льда, был сносным, но уже через четверо суток поле под путешественниками начало давать трещины. Позже стало известно, что взламывание льда произошло в обширном районе. Экспедицию отнесло на 25 миль к западу, поэтому пришлось двигаться не на север, а на восток. Вскоре путников настиг ледяной вал, вызванный торошением льдов, от которого они вынуждены были буквально бежать в южном направлении. Шесть часов длилась эта отчаянная гонка за призом «жизнь», к счастью, выигранная.

4 июля 1968 г. был организован летний лагерь, чтобы дождаться осенних заморозков, когда лед будет скован морозами и двигаться станет легче. Льдина плыла точно на север со скоростью примерно 5 миль в сутки.

В сентябре англичане перебазировались в более удобное для этого времени года место. Сюда перенесли грузы, в большом количестве сброшенные с самолета ВМС США. Из сборных деталей, которые находились в багаже экспедиции, построили хижину. Однако через некоторое время лагерь пересекла трещина, его пришлось срочно эвакуировать и возобновлять на новом месте. Во всем остальном судьба благоприятствовала Херберту и его спутникам. Дрейф продолжался в нужном направлении, и к 27 ноября они оказались у отметки 85° 02´ с. ш. и 149° з. д. Путешественники начали готовиться к главному переходу – на полюс. Однако экспедиция находилась дальше от полюса, чем предполагалось по плану. Тем не менее пришлось выступить раньше времени, так как началось сжатие льдов и активное образование трещин.