Знаменитые римляне

Антоний мог теперь начать войну с Парфией, и для этого он отправился в Грецию собирать деньги для похода. Когда он еще находился в Греции, парфяне снова вторглись в Сирию, но один из легатов Антония нанес им страшное поражение. В битве пал парфянский главнокомандующий, сын царя. Теперь Антоний мог с гордостью заявить, что отомстил за поражение Красса.

Между тем пятилетний срок триумвирата истекал. Оба триумвира договорились в Таренте (Южная Италия) о возобновлении союза. Антоний уступал Октавиану 120 кораблей для борьбы с Секстом Помпеем, а получал взамен 21 000 солдат. Антоний возвратился в Сирию, по пути отослав свою жену Октавию с детьми в Италию. Затем вызвал Клеопатру в Сирию и, ко всеобщему изумлению, заключил с нею в Антиохии брак, став царем Египта. Теперь в его распоряжении находились огромные средства, необходимые для парфянского похода.

Отправив Клеопатру в Египет, Антоний выступил из Сирии в Армению. По дороге к нему присоединилось вспомогательное войско армянского царя. Со стотысячной армией римскому полководцу предстоял трудный и далекий путь по пустынной и безводной местности. На эрзерумской горной равнине (в Армении) войску был устроен смотр, а затем оно по двум дорогам двинулось к мидийской границе. Осадные орудия (в том числе огромный стенобитный таран длиной в 26 м) на трехстах телегах под охраной пехоты и кавалерии армянского царя были отправлены по более легкой, но дальней дороге. Сам же Антоний с основными силами выступил кратчайшим путем на Атропатену - столицу Мидии, опередив на несколько дней прибытие осадного парка. Последующие события показали, что Антоний совершил ошибку, не дождавшись метательных и стенобитных машин.

Подойдя к столице, римляне принялись сооружать лагерь. Между тем парфянский царь внезапно напал с огромными силами конницы на охрану осадных машин. Римляне храбро сражались, но были разбиты, а весь осадный парк уничтожен врагом. В бою погибло до десяти тысяч римских солдат.

От этой неудачи Антоний не впал в уныние. Он делал попытки вызвать врага на сражение, чтобы в открытом бою его уничтожить. Но все уловки Антония оказались тщетными.

Пришлось вернуться к осаде города. Но так как без осадных машин ничего сделать было невозможно, то оставалось взять противника измором. Между тем царь Парфии, видя упорство врага, пустился на хитрость: парфяне стали распространять среди усталых римских легионов слух, будто бы они готовы заключить почетный мир, если Антоний прекратит войну. Затем парфянский царь предложил римскому полководцу беспрепятственно уйти, обещая не беспокоить его в пути.

Учитывая, что армия измучена и не может выдержать зимней кампании под стенами хорошо укрепленного города, Антоний вынужден был отступить. Но не доверяя парфянам, он решил вести войско по дороге, недоступной для конницы противника. В этом положении Антоний доказал еще раз свой замечательный талант полководца. Он ободрял воинов словами, вдохновлял личным примером, наравне с простыми солдатами разделял лишения, голод, холод и жажду.

На третий день отступления, когда Антоний подошел к большой реке, парфянская конница внезапно атаковала римлян. Те стойко выдержали нападение и после жестокой схватки обратили противника в бегство. Между тем в римской армии начался голод. Положение стало настолько тяжелым, что Антоний, не желая попасть живым в руки врага, приказал вольноотпущеннику убить себя в случае крайней опасности.

Однако поход окончился благополучно. Дойдя до реки Араке, Антоний переправился на другой берег во главе своих легионов. Теперь римляне находились на дружественной земле. Героическое отступление продолжалось 24 дня. Антоний спас армию от разгрома ценой потери 24 тысяч легионеров и 4 тысяч всадников. Он решил, насколько возможно, дольше скрывать неудачи и послал в сенат донесение о победе. Вскоре, однако, до Рима дошли слухи об истинном положении вещей.

Оставив в Армении большую часть своей армии, Антоний вернулся в Сирию. Сюда пришли важные известия из Италии: Октавиан разбил флот Секста Помпея, легионы Секста сдались Лепиду. Последний, оказавшись во главе 22 легионов, потребовал от Октавиана уступки Сицилии и других провинций, которыми он управлял в начале создания триумвирата. Октавиану удалось восстановить против Лепида его солдат. Он был лишен власти и только по милости Октавиана избежал казни. Так второй триумвират прекратил свое существование.

Октавиан хотел разведать намерения Антония. Для этого он послал к нему его жену Октавию, дав понять, что он, Октавиан, не желает разрыва родственных связей между ними. Пусть Антоний открыто объявит, кто его настоящая жена - Октавия или Клеопатра. Антоний должен был или пойти на открытый разрыв

с Октавианом, или расторгнуть свой союз с Египтом, признав Октавию в качестве законной супруги.