Знание-сила, 2000 № 08 (878)

Американские микробиологи обнаружили в заброшенном медном руднике архебактерию, обладающую весьма необычным обменом веществ. Одноклеточный организм, получивший название Ferroplasma acidar- manus, поглощает сульфиды металлов и в изобилии выделяет серную кислоту. Ученые допускают, что кислотное загрязнение окружающей среды, сопровождающее добычу металлических руд, может быть обусловлено жизнедеятельностью этого примитивного микроорганизма.

Американские и китайские палеонтологи обнаружили фрагменты нижней конечности животного, сочетавшего морфологические особенности полуобезьян и высших приматов. Возраст ископаемых останков, найденных в известняковых отложениях к западу от Шанхая и в долине реки Хуанхэ, составляет 45 миллионов лет. По мнению специалистов, эти кости принадлежали обитавшему на деревьях существу, которое можно считать общим предком как всех современных обезьян, так и человека.

Вес его был около 10 граммов, и это самый маленький примат среди уже известных науке.

Завершена расшифровка всего генома знаменитой мушки дрозофилы (Drosophila meianogaster). Выяснилось, что ее геном имеет с геномом человека по крайней мере 177 общих генов, которые приводят к различным заболеваниям, среди которых гены, ответственные за болезнь Паркинсона, и ген (р53), в норме подавляющий развитие злокачественных опухолей. (Сейчас в геноме человека известно 289 генов, «отвечающих» за различные заболевания.) Пока это самый сложный из полностью расшифрованных организмов после дрожжей и червей.

На сессии Американского астрономического общества были доложены важные данные о газовом облаке, окружающем нашу галактику.

Их удалось подучить с помощью аппаратуры международного научного спутника FUSE, который в июне прошлого года был выведен на околоземную орбиту. Показания ультрафиолетового спектрографа спутника позволили установить, что облако простирается в обе стороны от главной плоскости галактики на 5-10 тысяч световых лет, а его температура достигает полумиллиона градусов. Астрофизики полагают, что газовое облако периодически нагревается мощными ударными волнами, возникающими при взрывах сверхновых звезд.

Наблюдение за солнечной атмосферой позволяет обнаружить источники плазменных взрывов, зарождающиеся на невидимой с Земли стороне Солнца. Это доказали американские астрофизики Чарльз Линдсей и Дуглас Браун, которые воспользовались данными, полученными с космической обсерватории SOHO. Активные зоны поверхности Солнца генерируют звуковые волны, скорость которых несколько превышает скорость волн, возникших в спокойных районах. Аппаратура космического зонда позволяет зарегистрировать такие аномальные волны, приходящие на видимую сторону Солнца с невидимой. Этот метод, получивший название гелиосейсмической голографии, дает возможность предсказать солнечную бурю за семь-десять суток – такие бури порождают потоки заряженных частиц, которые представляют опасность для здоровья, создают радиопомехи и вызывают аварии на высоковольтных линиях электропередачи. В 2006 году НАСА предполагает вывести на орбиту обсерваторию, которая будет вести гелиосейсмический мониторинг обратной стороны Солнца и предупреждать Землю о возможных вспышках.

После реконструкции лица женщины, жившей пять тысяч лет назад, ученые из университета в Глазго пришли к выводу, что женское лицо не очень сильно изменилось за это время. Она выглядела бы вполне естественно и ничем бы не выделялась на улицах современных городов или на телеэкране.

Швейцарские физики впервые непосредственно измерили величину силового взаимодействия между индивидуальными атомами. Сотрудники Базельского университета с помощью сканирующего микроскопа определили силу притяжения между двумя атомами кремния, разделенными расстоянием в несколько атомных диаметров.

Группа ученых обнаружила в Латвии и Эстонии два фрагмента ископаемых останков существа, которое было на промежуточном этапе эволюции между рыбой и земноводным. Возраст находки – 370 миллионов лет. Принадлежат останки существу, которое походило на крокодила длиной больше метра, только вместо лап у него были плавники. Скорее всего, этот древний предок животных обитал в мелких водах, охотясь близко к поверхности воды, или даже над нею. В отличие от рыбы, у него уже не было спинного плавника, хотя все еще сохранялся хвостовой.

Ученые из Австралии и Соединенных Штатов сконструировали генно-инженерный горох, который превосходно сопротивляется гороховой зерновке – опасному сельскохозяйственному вредителю из семейства разноядных жуков. В его наследственный аппарат добавлен фрагмент ДНК, изобретенный самой природой для защиты обыкновенной фасоли. Этот ген управляет синтезом белка, с помощью которого можно уничтожить личинки зерновки, не дав им превратиться во взрослых насекомых. Создатели нового сорта гороха особо отмечают, что защитный протеин абсолютно безвреден для человека, поскольку человечество уже несколько тысячелетий употребляет его вместе с фасолью.