Знание-сила, 2001 № 06 (888)

Британские ученые в районе восточного Бутана обнаружили клочки шерсти, которые не принадлежат ни одному известному животному. Экспедиция по поиску снежного человека, проведенная группой ученых Оксфордского университета, побывала в той области Бугана, где раньше еще не ступала нога цивилизованного человека. Там исследователи обнаружили два клочка шерсти, которые предположительно принадлежали снежному человеку. Их происхождение так и не удалось установить. Точно известно только то, что они не принадлежат ни человеку, ни медведю. По сложившемуся мнению, снежный человек покрыт густой шерстью, и он водится в горах Тибета, Непала и Бутана. Находка оксфордских исследователей, возможно, станет первым свидетельством того, что снежный человек является не плодом воображения, а реальным существом. В настоящее время экземпляры найденной шерсти находятся в Оксфордском институте молекулярной медицины, где проверяют состав их ДНК.

Самый маленький и самый древнии предок млекопитающих найден китайскими палеонтологами. Возраст этого существа, который был назван Хадрокодиумом (Большой Череп),- 195 миллионов лет. Весил он примерно два грамма, имел огромный мозг и очень развитые челюсти с длинными, хрупкими зубами. Принадлежность хадрокодиума к млекопитающим доказывается строением ушных костей животного, которые резко отличаются от господствовавших тогда рептилий. Мозг хадрокодиума был огромен по сравнению с размерами его тела – 6 мм в ширину и 12 мм в длину. Наиболее развиты те его доли, которые отвечают за обоняние и слух.

В Рочестерском университете построена действующая модель оптического компьютера, осуществляющая обработку и хранение информации с помощью световых волн. Руководитель проекта профессор Уолмсли полагает, что подобные устройства со временем превзойдут современные компьютеры на электронных микросхемах.

Японским ученым удалось осуществить в лабораторных условиях процесс преобразования светового излучения в электричество, которое может транспортироваться на расстояние в виде электромагнитных волн. Этот эксперимент доказывает принципиальную возможность организации передачи электроэнергии из космоса на Землю.

Американские нейрофизиологи выяснили, что некоторые ткани головного мозга сохраняют способность к росту и развитию гораздо дольше, чем считалось до сих пор. Было установлено, что в лобной и височной долях процесс возрастания массы белого вещества может продолжаться вплоть до пятидесятилетнего возраста. В то же время серое вещество коры больших полушарий заканчивает свое формирование примерно к двадцати голам, а затем претерпевает неизбежную возрастную деградацию.

Совместные исследования, проведенные учеными Свободного университета в Берлине, университета имени Поля Сабатье в Тулузе и Австралийского национального университета в Канберре, показали, что пчелы не только трудолюбивы, но и значительносообразительнее, чем считалось раньше. В ходе экспериментов насекомые продемонстрировали способность к абстрактному мышлению, которая до сих отмечалась только у позвоночных. Известно, что пчелы быстро учатся прокладывать маршрут, ориентируясь на метки определенного цвета, если в конце пути их ждет награда в виде сиропа. Теперь ученые заставили пчел пролетать сквозь раздваивающуюся трубу, на входе которой была размешена цветная метка. У развилки один из туннелей был помечен тем же цветом, что и метка на входе, другой – другим. Пчелы быстро сообразили, что сироп ждет их лишь в конце того туннеля, который помечен тем же цветом, что и вход. Даже когда исследователи заменили цветовые метки геометрическими фигурами – например, горизонтальными и вертикальными штрихами, – более трех четвертей подопытных насекомых неизменно делали правильный выбор. Столь же легко пчелы освоились и с противоположными «правилами игры»: они быстро «переучились» и стали летать за сиропом в тот туннель, который был помечен иным цветом, нежели виденный ими на входе. То есть оказалось, что пчелы, даже обладая весьма примитивной нервной системой, способны оперировать такими категориями. как «одинаковый» и «иной».

В Университете Флориды получены трансгенные экземпляры Арабидопсиса, которые в зависимости от условий окружающей среды светятся разными цветами. Зеленым – при наличии в почве тяжелых металлов, потому что в недавно расшифрованный геном этого модельного сорняка вставлен так называемый репортерный ген флуоресценции, активируемый тяжелыми металлами. Другие генетически измененные варианты содержат тот же ген, но реагирующий либо на повышенную – более 30 градусов Цельсия, либо на низкую – меньше 10 градусов – температуру, либо на избыточный кислород . Свечение при этом будет не зеленым, а желтым или красным. Предлагается высадить такие растения на Марсе.