Знание-сила, 2002 № 01 (895)

Миллионы лег на Земле идет война между флорой и фауной. Миллионы незримых фронтов рассекают планету- Чтобы тебя не съели, надо защищаться. Растения, к примеру, любят пользоваться химическим оружием. Животным, если они не хотят умереть с голоду, приходится изобретать противоядия против опасных ядов. Так, в течение многих поколений растения и животные борются друг с другом – и приспосабливаются друг к другу. Ученые называют этот процесс «коэволюцией».

Среди защитных приспособлений алкалоиды что-то вроде ружьеца, с которым отважные растения пытаются противостоять любому врагу – что человеку, что улитке. Есть особые поединки, которые длятся уже много веков, много тысячелетий. Из поколения в поколение соперники готовятся к решающей схватке, всякий раз заново оттачивая свое оружие, приберегая его к поединку со своим главным врагом. Это – поединки между определенным видом растения и его главным врагом в животном мире Цена схватки велика: если растение не научится защищаться, оно попросту исчезнет с лица Земли. Чаще всего противники оказываются достойны друг друга. «И вновь продолжается бой».

Вот пример двух славных бойцов: жук и тыква. Мускатная тыква (Cucurbita moschata), встречающаяся на юго- востоке Мексики, постоянно становится жертвой одного из видов божьей коровки Epilachna tredecimnotata. Жук повадился обгладывать листья, в ответ растение начало выделять горький фермент кукурбитацин; аппетит у жуков пропал. Но ведь без пищи не обойтись, и они придумали, как избегать неприятных вкусовых ощущений. Жуки своими особыми жвалами буквально «перфорируют» на листе тыквы кружок и отсекают большинство ядовитых прожилок. Теперь выколотый ими кружок связан с растением всего несколькими волокнами. И жуки спокойно принимаются вкушать свою добычу.

В данном случае равновесие между тыквой и жуком почти идеальное. И жук сыт, и растение в общем-то цело. Но бывают случаи, когда соперники не желают примиряться с подобной патовой ситуацией и снова бросаются в жестокую схватку. Вот, например, что происходит по соседству с нами. Садоводы выращивают пастернак ради его аппетитного корнеплода, остальное нас не касается; в зонтиках же растения вызревают крохотные плоды, в которых накапливается немало фуранокумарина. Это вещество способно воздействовать на ДНК и нарушать жизненно важные процессы, поэтому для большинства видов бабочек оно очень опасно.