Знание- сила, 2003 № 07 (913)

В США можно найти немало приверженцев и другого карибского культа — сантерии. После революции 1959 года, организованной Фиделем Кастро, Че Геварой и их сподвижниками, с острова Кубы бежали тысячи адептов сантерии. Они осели в Майами, Нью- Йорке и других крупных городах США. Там жрецы этого культа нашли благодатное поле деятельности. Немало темнокожих американцев увлеклись экзотической религией — «подлинно африканской», как говорили оней.

Одетые во все белое, приверженцы сантерии разгуливают по улицам крупных американских городов. В одном только Нью-Йорке действует более сотни «ботанике» — магазинов, где торгуют растительными снадобьями и культовыми принадлежностями: маслами, тиглями, изображениями африканских богов, по-прежнему стилизованных под католических святых. В некоторых магазинах даже торгуют жертвенными животными — петухами и козами. В Интернете насчитывают сотни сайтов, посвященных сантерии.

Разумеется, многие относятся настороженно к соседству со зловещими жертвопоклонниками. Так, в 1987 году власти американского города Хилеа в штате Флорида запретили местному жрецу сантерии приносить в жертву своим богам животных. Тогда тот обратился в суд. Его жалоба прошла все инстанции. Наконец, в ноябре 1993 года Верховный суд США удовлетворил жалобу язычника, ведь конституция страны провозгласила свободу вероисповедания — в отличие от права животных на жизнь.

Боги вуду и сантерии оказались сильнее слепой буквы закона. Подобные истории лишь множат число людей, готовых совершать кровавые жертвы во славу своих демонических богов. Мощь древних культов пока неколебима.

Понемногу о многом

Как родилась иммунология

14 мая 1796 года английский врач и ученый Эдвард Дженнер решился на эксперимент, который навсегда вошел в историю. Восьмилетнему мальчику он привил вирус коровьей оспы. А затем, как только мальчик оправился от этой не слишком тяжелой болезни, Дженнер заразил его настоящей смертельной черной оспой. И черная оспа, только в Лондоне уносившая в го время от тысячи до трех тысяч человеческих жизней ежегодно, «не прижилась» в организме ребенка.

Можно спорить о гуманности подобного опыта, но факт остается фактом. Именно Эдвард Дженнер избавил человечество от страшной напасти и стал прародителем новой науки, которую впоследствии назвали иммунологией — одной из важнейших медицинских наук, последователи которой получили за свои открытия едва ли не больше всего Нобелевских премий.

Кстати, и Эдвард Дженнер не остался без награды. Английский парламент вручил ему награду в 10 тысяч фунтов стерлингов и еще раз — в 20 тысяч. Дженнер стал почетным гражданином Лондона.

Однако официально годом рождения иммунологии считается 1881 год, когда другой ученый — Луи Пастер — прочитал свой знаменитый публичный доклад в стенах Французской академии наук. И это не было просто сообщением об изготовлении очередных вакцин против куриной холеры и сибирской язвы. Его доклад извещал об универсальном принципе создания искусственного иммунитета путем введения ослабленного возбудителя той же самой болезни.

Смятение нейронов

Эпилепсия — болезнь, столь же распространенная, как и диабет. Ею страдает около одного процента людей, населяющих нашу планету. Их головной мозг регулярно впадает в какое- то странное состояние. Обычно, когда мозг здоров, все его клетки ведут себя очень хаотично. Однако у больного эпилепсией время от времени, повинуясь таинственной силе, клетки начинают действовать синхронно. Тогда, в зависимости оттого, какая часть мозга поражена этой странной напастью, человек либо совершает некие телодвижения, не в силах их контролировать, либо, наоборот, цепенеет, теряя способность шевелиться. Многие великие люди были эпилептиками — достаточно назвать Федора Михайловича Достоевского, Гюстава Флобера, Наполеона Бонапарта или Юлия Цезаря.

Почти в половине случаев приступ эпилепсии начинается в крохотной, четко очерченной аномальной зоне мозга, например, пострадавшей во время автомобильной аварии или иного несчастного случая. Примерно половине больных можно помочь с помощью лекарств. В других случаях вернуть пациента к нормальной жизни удается лишь с помощью операции: хирург вынужден с ювелирной точностью удалять этот миниатюрный дефект, спасая больного от бесконечного повторения припадков.

Самое, быть может, неприятное в эпилепсии — ее непредсказуемость. Болезнь может застать человека везде, всегда. Однако недавно сотрудники Боннского университета во главе с Кристианом Элгером сделали важное открытие. Они обнаружили, что припадки все-таки можно предсказывать. В таком случае больной, узнав, что с ним скоро произойдет, успеет вовремя принять лекарства или хотя бы расположиться так, чтобы не разбить себе голову.