Знание-сила, 2004 № 06 924)

Зверек этот совсем не слепой, у него есть глаза, правда, очень маленькие и прикрытые вместо век окружающими их густыми волосками.

Почему они прячутся в пещеру?

Близ экватора сумерки наступают мгновенно. Солнце летит к Земле, как пикирующий бомбардировщик. Едва его шар скатится за горизонт, наступает тьма. Тут же слоны, живущие близ вулкана Элгон на границе Уганды и Кении, бредут к огромной пещере, из которой навстречу им тенями мелькают летучие мыши. Масаи называют эту пещеру "Слоновьей" — "Китум".

Старая слониха ведет за собой стадо, ступая тропой, знакомой ей с детства. Впереди с уступа срывается поток воды. Он исчезает под землей, чтобы вынырнуть через 160 метров. Зияет проем, в котором один за другим исчезают слоны. Расходятся. Царапают бивнями стены и потолок пещеры. Скоблят их. Пробуют хоботом осыпавшуюся крошку. Подносят ее ко рту. Жуют. Их монотонные занятия прерывают лишь антилопы, которые иногда забегают сюда, чтобы тоже полизать скалы или землю. Что же такого вкусного в этой породе? Любопытствуя, ученые сняли пробу. Оказалось, что в пеплах, когда-то извергнутых из недр вулкана Элгон, содержится очень много соли, а это вещество — сущее лакомство для всех растительноядных животных. Ведь в траве соли мало, организм не насыщается ею. Недаром в деревне лошадям и коровам всегда дают соль. Им тоже не хватает этого жизненно важного минерала. Что уж говорить о слонах!

Впрочем, их-то манит сюда не только соль. Все дно пещеры усеяно пометом летучих мышей. В нем содержится еще одно вещество, нужное слонам, — мочевина. Она помогает организму расщеплять целлюлозу. Этот полисахарид встречается в ткани растений, и слоновий организм его с трудом переваривает. Чтобы помочь себе, слоны ищут вот такие странные лекарства. Впрочем, подобные поиски, блуждания во тьме не всегда кончаются хорошо. В пещере есть провалы, в которых и сейчас еще лежат кости антилоп гну или других копытных животных, ненароком упавших туда Поэтому, проникнув внутрь, слоны вышагивают очень осторожно. В них укоренилась память о страшных ямах, которые могут встретиться на пути. Старшие слоны показывают их малышам, остерегая их. Они знают все опасные места и, медленно ступая по пещере, непременно присматривают за детенышами. Здешних слонов можно и впрямь назвать пещерными жителями. Вот уже не одну тысячу лет их стада постоянно навещают эту пещеру, лакомясь и лечась. Память об их бивнях хранят все здешние стены. Кое-где отметины встречаются даже на четырехметровой высоте. За долгие века слоны, добывая соль, вытесали в стенах этой пещеры целые ниши.

Мария Чередникова

Романтика трассы

Если ваши дети внезапно исчезли, не торопитесь сходить с ума: возможно, они отправились путешествовать автостопом, то есть задаром, далеко, на попутках. Это стало уже традицией для части молодежи, в том числе и российской, традицией романтической, обросшей мифами, ритуалами, приметами и прочим фольклором. В девяностые годы Татьяна Щепанская уже рассказывала читателям нашего журнала о своеобразной субкультуре хиппи, составной частью которой было особое мифологическое и глубоко интимное отношение к трассе. С тех пор практика и философия путешествий вышли за рамки этой субкультуры.

Автостоп стал массовым молодежным увлечением сравнительно недавно; такого слова даже нет в наиболее полном академическом словаре русского языка. Он начинался как непременная составная часть образа жизни неформальных групп восьмидесятых — начала девяностых годов. В то время автостоп воспринимался именно как отличительный знак "системы" — сообщества "хиппующей, богемствуюшей, просто неприкаянной публики, которая собирается на свои тусовки" (Т. Щепанская).

В последние десять лет число сторонников такого способа бесплатного передвижения по стране выросло. Сами автостопщики говорят о трех типах путешествий по "трассе" (так по традиции, сложившейся еще в 80-е годы, они называют и дорогу, и бесплатное путешествие по ней).

Первый по-прежнему связан с "системой": молодые люди автостопом добираются до мест современных "тусовок" — неформальных музыкальных рок-фестивалей, собраний на ролевые игры и так далее. Отправившиеся по трассе могут достичь первоначальной цели, но могут от нее и отклониться — туг очень ценят импровизацию в поведении и ощущение полной внутренней свободы, с ней связанное. Об этом говорит и "системный" фольклор, например анекдоты. Хиппи-автостопщик никогда не знает, что с ним произойдет в следующую минуту. "Хиппи пошел выносить мусор. Через месяц возвращается в тех же тапочках, но без ведра".

Или вот — о хиппи, отправившихся в путешествие: "Лежат хиппи. Чей- то голос: "Может, супчик сварим?" "Ага" — отзывается кто-то. И лежат дальше. Проходит часов пять. "Может, супчик сварим?" — говорит еще кто-то. "Ага" — говорят все и засыпают. Утром просыпаются. Кто-то: "А давайте стопом в Питер!" "Ага!" — говорят все. Собирают рюкзаки и уходят".

Современные автостопщики называют таких путешественников "тюленями".