Знание-сила, 2004 № 09 (927)

Сегодня я уже знаю, что в действительности главные антагонисты в борьбе за огонь — вовсе не отважный Нао и его подлые, трусливые враги, а ученые-археологи, которые вот уже многие годы сражаются по вопросу — когда люди впервые "приручили" огонь? И справедливо говорит комментатор журнала "Science" Майкл Балтер: "Если вы хотите разжечь жаркий спор между археологами, задайте им простой вопрос..." Вот этот самый, приведенный выше вопрос: когда появились первые очаги?

А что, если мы действительно зададим археологам этот сакраментальный вопрос? Какой ответ мы получим? Судя по словам Балтера, неоднозначный. И впрямь, конвенциональный археолог скорее всего скажет, что первые достоверные свидетельства сознательного использования людьми огня относятся примерно к эпохе 250-тысячелетней давности. Археолог, более склонный к риску и дерзким гипотезам, надо думать, воскликнет: "Не так! А Чжоукоудянь?!" А Чжоукоудянь, надо вам сказать, это замечательнейшее место в северном Китае, где найдены древнейшие следы обитания человека. Причем обитания длительного, на протяжении сотен тысяч лет подряд. В некоторых тамошних пещерах слои мусора и отходов достигли за эти сотни тысяч лет такой толщины, что заполнили пешеры почти до упора, — обитателям пришлось пробивать себе отверстия наружу в потолках пещер и входить- выходить сверху. Так вот, некоторые исследователи утверждают, что они нашли там следы древних очагов возрастом 300-500 тысяч лет. Однако более осторожные ученые говорят, что эти следы весьма неоднозначны и потому не могут считаться доказательством такого древнего приручения человеком огня.

И вот вообразите: появляется (в том же журнале "Science") статья, авторы которой утверждают, не больше и не меньше, что они нашли такие следы, причем еще более древнего происхождения — не 250, не 300 тысяч лет назад, а почти 800 тысяч! Втрое старше любой прежней даты!

Что должны сказать осторожные археологи? Наверно: "Не верю", да? А они (не все. но в большинстве своем), как ни странно, заявили, что на сей раз утверждение авторов кажется им довольно обоснованным. "Я думаю, что это самое убедительное на данный момент доказательство того, что люди пользовались огнем раньше, чем 250 тысяч лет назад", — говорит Ричард Кляйн из Стэнфордского университета. "Эта статья содержит убедительное доказательство того, что люди овладели огнем очень рано", — вторит ему Паола Вилла из университета в Колорадо. И даже такой авторитетный, известный своей осторожностью археолог, как Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне, готов согласиться: "Эта ранняя дата приручения огня хорошо коррелирует со временем, когда, как есть основания думать, первые гоминиды пришли из Африки в более холодные места, вроде Европы и северного Китая. Видимо, именно овладение огнем позволило гоминидам проникнуть в такие регионы, которые прежде были слишком неприветливы к людям".

Авторы нашумевшей статьи — израильтяне, междисциплинарная группа из семи человек, возглавляемая археологом Наоми Горен-Инбар из Еврейского университета в Иерусалиме. На протяжении длительного времени эти ученые проводили тщательнейшее — и труднейшее — изучение стоянки древних гомнинидов Гешер Бнот-Яков в северном Израиле — стоянки, давно известной отличной сохранностью древесных и прочих следов. В глубокой древности стоянка располагалась на берегу озера; затем озеро высохло, и стоянка оказалась полузаболоченной. Видимо, эта особенность и объясняет такую сохранность древних следов.

Не нужно думать, будто магическое слово "следы" означает здесь какие-нибудь остатки древнего каменного очага или чего-нибудь в этом роде: глянул — и убедился. В археологии крайне редко так бывает, в Гешер Бнот-Яков это было далеко не так. Ученым понадобились годы, потому что они вручную просеивали и прореживали землю стоянки, бережно извлекая из нее семена древних плодов и мельчайшую древесную труху в поисках тех семян и крохотных щепочек, которые — может быть! — сохранили на себе следы давнего, опалившего их огня. Другие специалисты из той же группы так же тщательно и трудолюбиво искали и собирали мельчайшие обломочки обработанного камня (остатки каменных орудий, так называемые флинты) в поисках тех кусочков, которые — может быть! — сохранили такие же следы. И все время этого поиска и собирания нужно было не забывать строжайшим н тщательнейшим образом фиксировать место, где найден каждый подозрительный осколочек камня, каждое семечко и каждая щепочка. Такая точная фиксация нужна была потому, что... впрочем, расскажем по порядку.