Знание-сила, 2004 № 11 (929)

Титан — второй по величине спутник во всей Солнечной системе, состоящий из обширной ледяной оболочки и небольшого каменного ядра. Лишь в середине девяностых годов астрономы сумели обнаружить инфракрасные «окошки» в окружающих Титон облаках. Вот тогда с помощью Космического телескопа имени Хсббла и были сделаны фотоснимки, по которым составили первую карту поверхности спутника.

Оказалось, что здесь, среди морей из метана и этана, — их наличие подтвердили наблюдения, проведенные недавно с помощью радиотелескопа в Аресибо, — вздымаются несколько континентов, покрытых льдом. Первые данные, полученные зондом «Кассини», убеждают в том, что на Титане продолжается тектоническая деятельность. Природные условия Титана напоминают те, что царили на Земле в канун зарождения жизни. Вот только температура совсем не такая, как на Земле: минус 179 градусов по Цельсию. Как пишет российский астроном Леонид Ксанфомалити, «Титан — это мир глубокого холода; по сравнению с ним климат морозных пустынь Морса представляется испепеляющим зноем».

Многие тайны Титана раскроются в ближайшие месяцы, когда на его поверхность опустится автоматический зонд «Гюйгенс». В общей сложности «Гюйгенс» и доставивший его на орбиту Сатурна «Кассини» должны передать на Землю около полумиллиона изображений Сатурна и Титана. «Гюйгенс» даже оснащен микрофоном, который позволит услышать, что творится на поверхности Титана.

Как подчеркнул в интервью «Известиям» ученый секретарь Института космических исследований РАИ Александр Захаров,"изучение Титана очень важно. Возможно, полученные данные приблизят нас к ответу на вопрос о происхождении жизни на Земле". По некоторым предположениям, на Титане можно даже найти простейшие органические молекулы.

Другие барьеры для возникающей жизни нашел московский ученый Леонид Ксанфомалити. Он указал на критическую роль наклона плоскости орбиты — например, на нашем Уране этот наклон так велик, что каждое его полушарие целых полгода охвачено полярной ночью. А ведь растениям для фотосинтеза нужна энергия также и ночью. Слишком эксцентрическая орбита тоже влечет за собой затяжные сезоны. Как полагают некоторые ученые, жизнь возникает вблизи горячих источников на дне океанов, и это значит, что ее необходимой предпосылкой является активный подводный вулканизм.

Заметим, впрочем, что в этом вопросе, как и во многих других, относящихся к внесолнечным планетам, представления очень быстро меняются. Скажем, большая масса не всегда противопоказана жизни, даже планеты с массой в шесть — восемь раз больше Земли могут оказаться ее колыбелью, потому что именно такие планеты имеют большой шанс стать сплошными "водными мирами", то есть быть целиком покрытыми стокилометровой глубины океанами. Этот пример учит, что в таких плохо изученных пока вопросах нужно прежде всего избегать слишком категорических суждений, они могут оказаться слишком поспешными.