Знание-сила, 2006 № 06 (948)

Николай Дроздов, профессор МГУ, ведущий программы «В мире животных», член Совета WWF России, Хранитель Земли, считает, что необходимо отказаться от употребления икры — временно, пока не будут приняты меры и осетровые не будут спасены. Пусть черную икру едят наши внуки и правнуки — тем более, что они будут расти в еще более сложной экологической ситуации, чем мы сейчас, и этот ценный и питательный продукт будет им особенно необходим. Давайте все вместе позаботимся о будущих поколениях — будем добрее к окружающему нас миру.

Второй Колизей

Испанские археологи обнаружили в городе Кордова на юге страны древнеримский амфитеатр, являющийся вторым по величине после Колизея. Размеры амфитеатра составляют 178 на 145 метров, а его высота — 20 метров. По мнению Дезидерио Вакеризо, профессора архитектуры Университета Кордовы, амфитеатр использовался для гладиаторских боев и других зрелищных мероприятий, в том числе для появления императора перед народом. Археологи обнаружили могилы 20 гладиаторов и знаки, отличавшие места одной из знатных семей Кордовы. Обнаружение амфитеатра свидетельствует о большом значении города, который в те времена являлся столицей западной провинции Бетика (современная Андалусия). Руины амфитеатра, некогда вмешавшего до 50 тысяч зрителей, находятся на территории ветеринарного факультета Университета Кордовы и сейчас видна лишь десятая часть амфитеатра. Археологи планируют открыть до 17 % его площади.

День предупреждения катастроф

Великое землетрясение опустошило Токио и его окрестности 1 сентября 1923 года. Чтобы извлечь уроки из этой и других подобных трагедий этот день в 1960 году назвали Днем предупреждения катастроф В это время года свой удар наносят и тайфуны: опыт, полученный 1 сентября, должен научить людей быть готовыми ко всем природным бедствиям. Муниципальные власти по всей Японии организуют в это время специальные учения и тренировки для пожарных команд, местных жителей и компаний.

В ФОКУСЕ ОТКРЫТИЙ

Игорь Лалаянц

«Расистская» аминокислота

В своей книге «Тайны генетики. Люди и клоны», вышедшей в прошлом году, я писал, что люди неоднократно в своей истории «бежали» из Африки, растекаясь по просторам Азии и Европы, что сегодня подтверждается с помощью антропологических находок и памятью, записанной в нашем геноме. С уходом от палящего африканского солнца кожа наших предков светлела, в результате чего возникла в конечном итоге белая раса, или «бледнолицые»...

Ученые много спорят о том, что в нашей коже и той же сетчатке глаз делает меланин, то есть темный красящий пигмент (от пэеч. «меланос» — черный). В сетчатке он защищает светочувствительные клетки — фоторецепторы, палочки и колбочки — от излишней «засветки», которая может привести к их гибели. В сетчатке и коже меланина в 10 раз больше, чем в клетках других тканей, а в меланоме — в 100 раз больше, чем в норме!

Сегодня считается, что меланин защищает и ядра клеток кожи от излишнего ультрафиолета, облучение которым приводит к разрывам цепей ДНК и тем самым к раку. Стремление юных представительниц слабого пола загорать топлес приводит к переоблучению ультрафиолетом и повышению риска рака груди.

Но и без ультрафиолета плохо, потому что основное количество витамина D, который крайне необходим для нормального костеобразования и усвоения столь нужного им кальция, образуется в нашей коже именно при благотворном действии солнечных лучей. Нехватка кальция приводит к нежелательному остеопорозу. Жизнь человека и его здоровье вообще подобны кораблю Одиссея, несущемуся между Сциллой и Харибдой.

Меланин, как мы видим, пигмент очень важный, но строить на основе его количества в коже человека теорию превосходства одних рас над другими просто глупо. Синтез и накопление меланина у человека регулируются всего тремя известными в настоящее время генами, и мутации даже в одном из них приводят к разительным изменениям окраски кожных покровов.

И вот теперь новое, еще более точное, подтверждение молекулярной «правоты» данного утверждения. Есть такая линия мышей, которая за свою окраску получила название «агути» (agouti). Светлость ее окраски связана с дефектом в гене, который остается «включенным», давая песочных, а не темно-бурых мышек.

Ситуацию можно поправить, если беременным мышам начать давать хорошо известный витамин — фолиевую кислоту, которая с помощью метилирования выключает излишне активный ген. Метилирование—это так называемый эпигенетический, то есть «надгенный» механизм регуляции активности генов, а точнее — ее подавления.

Он заключается в том, что особые ферменты метилазы присоединяют метильные -СНз группы к цитозину ДНК, в результате чего последняя «выключается». Интерес к этому процессу и данному гену связан с тем, что он «задействован» и при... раке. Ученые надеются, что изучение этого механизма меланиновой окраски поможет понять одну из загадок онкобиологии.