1928. "Русские разговоры" — длительные, за полночь — типичная и очень плодотворная черта русской культуры XIX века и первой четверти XX. Полная свобода в этих разговорах была условием их плодотворности. Отнюдь не случайно с 1928 года, с приходом к власти Сталина и его диктатуры, над умами и душами начались гонения именно на кружки интеллигенции".
Двадцати двух летний Дмитрий Лихачев заканчивает Ленинградский университет. Однако все планы рушатся. 8 февраля он арестован за участие в студенческом кружке "Космическая академия наук". Незадолго до этого здесь, в кружке, Дмитрий Лихачев сделал доклад о старой русской орфографии, попранной и искаженной врагом Церкви Христовой и народа российского. Ему инкриминировали контрреволюционную деятельность и осудили на пять лет.
1928, ноябрь — 1931, ноябрь.
Политзаключенный Дмитрий Лихачев находится в лагере Особого назначен ия (СЛОН).
"Пока в стране оставались мыслящие люди — люди, обладающие своей индивидуальностью, — умственная жизнь в ней не прекращалась ни в тюрьмах, ни в лагерях, ни на воле".
1930. Первая научная работа Д.С. Лихачева "Картежные игры уголовников" была опубликована в журнале "Соловецкие острова". Даже в политзаключении он оставался исследователем, внимательным и зорким. Времени даром не терял. "О воровском языке я писал и тогда, когда уже поступил в издательство Академии наук, когда стала доступна библиотека. Это был типичный образец "лагерной прозы", навеянной Леви—Брюллем". А материал все тот же — лагерный.
1932, 8 августа. Из заключения Лихачев был освобожден досрочно и без ограничений как ударник. Вернулся в Ленинград.
1935. Важнейшее событие в личной жизни — женитьба на Зинаиде Александровне Макаровой.
1937. Рождение девочек-близнецов - Веры и Людмилы.
1938 - 1954. Пушкинский Дом становится для Лихачева домом родным — здесь он углубленно, не покладая рук, трудится. Особенно в блокаду. Тогда была написана кандидатская диссертация и подготовлена книга "Новгород Великий. Очерк истории культуры Новгорода XI — XVII веков". Изучение новгородских летописных сводов XII века привело Лихачева к заключению, что особый стиль этого летописания и его общественная тенденция объясняется переворотом 1136 года, установлением республиканского политического строя в Новгороде... Он раскрыл некую общую закономерность в развитии средневековой новгородской культуры в самых разнообразных ее проявлениях. Это отражено и в книге "Новгород Великий".
1941. "В Новгород мы поехали с Зиной отдыхать в мой отпуск... Мы наняли комнату у баронессы Тизенгаузен на самой окраине Новгорода. Из окон открывался чудный вид на Красное поле и Нередицу с колокольней на самом горизонте.
К началу войны я знал Новгород довольно хорошо, нравился мне он чрезвычайно. Это повлияло и на выбор темы моей кандидатской диссертации".
Лихачев защитил диссертацию на степень кандидата филологических наук на тему "Новгородские летописные своды XII века".
Очень скоро он приходит к одной из важнейших и капитальных мыслей: исследованию подлежит пограничная зона — между реальностью и литературой. Он называет ее "конкретное литературоведение".
Осень 1941 — весна 1942. с семьей в блокадном Ленинграде. Издание первой книги "Оборона древнерусских городов" (1942), написанной вместе с М.А. Тихановой.
"Я думаю о каждой недоеденной тарелке супа, о каждой выброшенной корке хлеба или о картофельной шелухе — с таким раскаянием, с таким отчаянием, точно я был убийцей своих детей.
... Жизнь постепенно приобретала фантастические формы... Враг был настолько близок, что предупредить о приближении самолетов было уже нельзя.
... А между тем из Ленинграда ускоренно вывозилось продовольствие и не делалось никаких попыток его рассредоточить, как это сделали англичане в Лондоне. Немцы готовились к блокаде города, а мы — к его сдаче немцам... Ленинград готовили к сдаче и по-другому: жгли архивы".
1945 — 1947. Углубленная работа и издание книг "Национальное самосознание Древней Руси", "Новгород Великий". Культура Руси эпохи образования Русского национального государства (конец XIV — начало XVI века).
В 1947 году Лихачев защищает диссертацию на степень доктора филологических наук на тему: "Очерки по истории литературных форм летописания XI — XVI веков". Стремление пробудить у читателя интерес и уважение к прошлому пронизывает все творчество Лихачева. Одно из любимых его высказываний слова В. Жуковского: "...существует только то, чего уже нет. Будущее может не быть; настоящее может и должно перемениться; одно прошедшее не подвержено изменяемости: воспоминание бережет его..."
Он ставит перед собой задачу построить систематическую историю летописания от его возникновения до XVII века.