Знание-сила, 2007 № 03 (957)

Но что же бывает причиной этого досадного приступа? Болен ли чихающий человек или же нет? Как правило, нет. Возможно, в нос к нему попросту залетела пара пылинок. Они раздражают чувствительную слизистую оболочку, и тогда организм, не вытерпев свербежа, что есть мочи вышвыривает эти частички грязи, избавляется от них. После этой процедуры в полости носа вновь чисто и комфортно. Кстати, чихают не только люди, но и звери. Этот рефлекс присущ всем млекопитающим. Ну да не о них речь! Когда подступает этот проклятый приступ, нам дела нет ни до зверей, ни до людей, обступающих нас. Мы уже ни о чем не думаем. Мы разражаемся громким «апчхи».

В тот момент, когда мы чихаем, нам трудно заметить все, что совершается с нашим телом, и лишь педантичные наблюдения медиков доводят до нашего сведения, что за считанные доли секунды до мучительного «взрыва», мы, словно пытаясь предотвратить беду, делаем короткий, судорожный вздох, а когда наконец раздается этот раздирающий нас чих, то, будто сгорая со стыда, прикрываем глаза. Мы делаем это автоматически, и оттого неприятный, но пустяковый приступ может обернуться для нас нешуточной бедой. Так, некий немецкий автолюбитель, неожиданно чихнув за рулем, потерял управление и врезался в чей-то «Порше». Пустячок обернулся для него убытком почти в 20 тысяч евро.

Поводы для чихания могут быть самыми разными. По словам медиков, нас заставляют чихать иногда приступы аллергии, а то и полипы, появившиеся в носу. Еще чаще эти неприятные мгновения провоцируют пресловутые «частички грязи»: виной всему может быть и обычная пыль, по недосмотру покрывшая вещи в комнате, и пыльца растений (в весеннюю пору), и споры грибов (осенью), и шерсть домашних животных (всегда и везде). Порой мы чихаем даже, когда расчесываем волосы, выщипываем брови пинцетом, протираем глаза или наедаемся до отвала.

Стоит нам чихнуть, как люди, стоящие рядом, обычно говорят: «Будьте здоровы!» и сочувственно улыбаются. Почему возникла такая традиция? Почему никто не спешит пожелать нам здоровья, если мы кашляем, икаем, рыгаем, если нас начинает неудержимо тошнить?

Этому обычаю уже много веков. Еще древние греки желали чихнувшему «долгих лет жизни» (сей ритуал отмечен в «Одиссее» Гомера, написанной в VIII веке до новой эры). Римляне, завидев человека, расстрадавшегося носом, говорили ему: «Salve!» («Приветствую!») или «Доброго тебе здравия!» В VI веке папа Григорий Великий изобрел формулу: «Боже, благослови тебя!», призванную спасти и исцелить несчастного. Это присловье появилось как нельзя кстати. В те годы в Италии бушевала чума — смертельная болезнь, которая легко передавалась окружающим во время приступов чихания.

Впрочем, дело не только в недугах. По старинным поверьям, в тот миг, когда человек чихает, в его тело, пользуясь минутной слабостью, спешат вселиться демоны или, наоборот, эти вредные бестии бегут оттуда. Поэтому для наших предков возглас «Апчхи!» имел двойную символику: он мог означать и избавление человека от беды, и, наоборот, приближение к ней и, может быть, к смерти.

Талмуд особо отмечает чихание. Согласно сей мудрой книге, чихая, человек получает весточку от Бога. Если доведется чихнуть во время молитвы, значит, Господь внял вашим словам и ответствует вам. В другой священной книге, пришедшей к нам с Востока, — в Ветхом Завете — рассказывается, как пророк Елисей однажды пришел в дом, где умер ребенок. И склонился он над ребенком, «и приложил свои уста к его устам, и свои глаза к его глазам, и свои ладони к его ладоням,... и согрелось тело ребенка». После этой процедуры младенец семь раз чихнул и открыл глаза (4 Цар, 4, 32—36). Как видите, здесь приступ чихания стал символом возвращения к жизни.

Многие первобытные народы называют нос «тропой, ведущей к душе». Считалось, что, чихая, человек теряет часть своей души. В Европе, наоборот, издавна полагают: если ребенок в момент рождения чихнул, значит, его ждет счастливая жизнь.

В Х!Х веке чихание вошло в моду. Рассказчики длинных романтических историй, присев у камина, время от времени прерывали свое повествование ради того, чтобы «сделать паузу», «перевести дух», то есть, говоря иными словами, чихнуть. Неожиданное «апчхи» подтверждало достоверность сказанного, превращало фантазию в быль.

Конечно, жителей крупных городов, проводящих почти все время в огромной толпе людей, не может не интересовать следующий вопрос: нельзя ли чем-нибудь заразиться, если кто-то неподалеку от вас чихнет? Скорее нет, чем да. Врачи-оториноларингологи говорят, что при чихании нос выбрасывает в воздух целое облачко, в котором содержится от двух до пяти тысяч бактерий. Они сохраняют активность еще около 45 минут, однако в основном безобидны. В отличие от больного, страдающего надсадными приступами кашля, человек чихающий — из-за пыльцы, пылинок, шерстинок — вряд ли способен кого- то заразить.