Знание-сила, 2007 № 04 (958)

Особую опасность ввиду глобального потепления представляют собой экзотические насекомые. В ближайшие годы России угрожают эпидемии болезней, распространенных ранее только в Средней Азии и Африке (смотрите «З-С», №3/2006). «В последнее время идет процесс изменения границ расселения паразитов, переносящих смертельные болезни. Мы уже можем говорить о стопроцентной связи изменений климата и продвижения паразитов все дальше на север, — отмечает член-корреспондент РАН Алексей Яблоков. — Речь идет о тысячах «дополнительных смертей» от малярии и энцефалита, не укладывающихся в обычные среднегодовые рамки». Эпидемия малярии грозит в будущем и средней полосе России — тем более что малярийные комары тоже завзятые путешественники. Влетев в самолет в Бангкоке, они готовы покинуть его июльским днем где-нибудь в Риме или Париже, пустившись на поиски жертв. Минувшим летом швейцарский зоолог Вольфганг Нентвиг сообщил, что в Европе зафиксированы уже 70 случаев заболевания малярией людей, которым не доводилось бывать в традиционных районах обитания малярийных комаров.

«Ну, комары, муравьи, моль — не интересно, — наконец перебила меня Наташа. — А крокодилы у нас, правда, будут плавать?» — «А они плавали по рекам Европы давным-давно». И я вспомнил этих неуклюжих свидетелей «великого переселения животных», случившегося в миоцене.

Около 19 миллионов лет назад, когда дрейфовавший Африканский континент сблизился с Европой и появился сухопутный мост — Аравийский полуостров, — многие виды животных устремились из Африки на север. В то время Европа представляла собой обширный архипелаг, протянувшийся вдоль одного из полуостровов Азии. В этой влажной субтропической области (средняя температура тогда была на пару градусов выше, чем теперь) сложилось необычное сообщество животных: в реках плескались крокодилы, в густой траве паслись тапиры и миниатюрные носороги, ползали черепахи самых разных видов и размеров. Среди хищных зверей доминировали животные не крупнее овчарки. Лишь мелкие млекопитающие — белки, кроты и бобры — напоминали позднейших обитателей Европы.

И вот в этом сообществе появились чужаки. Саблезубые кошачьи, добравшиеся сюда, были достаточно хитры и ловки, чтобы истребить своих конкурентов — местных хищников. Слоны и мастодонты потеснили других травоядных животных. В ближайшие два миллиона лет, по оценкам палеонтологов, вымерла почти половина представителей местной фауны млекопитающих.

Разумеется, не все исчезнувшие виды стали жертвами чужаков. Важную роль сыграли и изменения климата. Уровень моря постепенно падал; суша наступала на море, и климат становился континентальным, с жарким, сухим летом и прохладной зимой. Особенно страдали от зимних морозов крокодилы. Так вернутся ли они когда-нибудь к нам? К концу ХХI века, по некоторым прогнозам, средняя температура на планете возрастет почти на 6 градусов! Как не порадоваться за кайманов?! Но уж никак не за потомков...

НОВОСТИ НАУКИ

Астрономы пронаблюдали за космической трагедией

Черная дыра стала «героиней» драматических событий, развернувшихся в недрах Вселенной. Американским астрономам с помощью орбитального телескопа NASA Galaxy Evolution Explorer удалось пронаблюдать, как на расстоянии четырех миллиардов световых лет от Земли в далекой галактике Волопаса массивная черная дыра поглотила звезду, которая оказалась слишком близко и попала в ее гравитационное поле.

Результат оказался плачевным: ученые увидели, как мощнейшие силы черной дыры разрушили звезду на части, которые закружились в воронке и в итоге стали частью космической хищницы. Поглощение продолжается и по сей день: угасающие вспышки, исходящие от небесного тела, по-прежнему фиксируются телескопом, а это значит, что черная дыра в настоящее время «доедает» последние остатки звезды.

Как отметил один из участников исследования доктор Суви Джезари из Калифорнийского технического университета в Пасадене: «Такого рода события чрезвычайно редки, поэтому нам крупно повезло, что мы смогли изучить процесс поглощения звезды от начала и до конца». По словам астронома, подобные события, когда какая-нибудь «ничего не подозревающая звезда» оказывается жертвой черной дыры, разворачиваются в недрах Вселенной каждые 10 тысяч лет. Вот почему зафиксированное явление так взволновало научное сообщество.

Кроме того, по мнению астрономов, увиденное должно помочь современной науке в постижении природы массивных черных дыр, которые находятся в центре каждой галактики. После того как ученые узнали, что наблюдать за черными дырами можно с помощью ультрафиолетового свечения, наука получила отличный инструмент для новых исследований.

Ученые нашли очередные подтверждения теории панспермии