Знание-сила, 2008 № 01 (967)

Однако для того, чтобы спутник по окончании срока службы мог перейти на другую орбиту, он должен располагать необходимым количеством топлива, которое следует сэкономить. Как правило, запас топлива строго ограничен. Его используют для стабилизации положения спутника на орбите. Для перевода его на другую орбиту потребуется примерно такое же количество топлива, какое он обычно расходует за полгода-год пребывания на рабочей орбите. В пересчете это означает, что срок его эксплуатации сокращается примерно на 7%, и общие потери исчисляются десятками миллионов долларов. Многие спутники попросту нельзя эвакуировать на отведенную им запасную орбиту, поскольку им не хватит топлива для подобного маневра. Они переходят на эллиптическую орбиту, которая, тем не менее, пересекает геостационарную орбиту, а значит, они по-прежнему представляют опасность для других аппаратов.

Картина вырисовывается мрачная. Если число объектов на околоземной орбите продолжит расти в тех же пропорциях, что и прежде, это может привести к трагической «цепной реакции». После взрывов отработанных ракетных ступеней и спутников количество обломков стремительно растет. Соответственно будет расти и вероятность их столкновений с крупными объектами, и значит, все больше будет космического мусора. Число соударений начнет увеличиваться по экспоненте. Град этой космической «шрапнели» изрешетит любой космический аппарат, превратит его в гору мусора. В конце концов, через несколько десятилетий, космос станет «непроходимым»: опасность столкновений с мусором будет так велика, что это может парализовать дальнейшее развитие космонавтики. Чтобы избежать неожиданного коллапса, нужно очистить околоземное пространство от мусора, и начать работы следует с геостационарной орбиты, где располагаются телекоммуникационные, метеорологические и научно-исследовательские спутники.

КАК МАЛО МЫ О НИХ ЗНАЕМ

Крысы-альтруисты

В институте зоологии университета Берна установили, что крысы способны помогать совершенно незнакомым соплеменницам, даже если те ранее не помогали им. Ученые не раз наблюдали у животных случаи взаимовыручки, которые были основаны на принципе «Ты мне — я тебе», так что исследователи относили их к категории «прямой взаимопомощи».

Это отличается от общего сотрудничества, при котором акты благодеяния индивидуума не зависят от того, помогал ли ему ранее одариваемый персонаж и поможет ли в будущем. Такой альтруизм ранее наблюдался, кажется, только у людей (возможно, также у человекообразных обезьян). Но впервые, как сообщают исследователи, отмечен у крыс.

В поставленных опытах крысы могли кормить своих соседей-крыс, нажимая на специальный рычаг. Подопытных животных поделили на две группы. Первой из них другие крысы выдавали пищу, второй такая помощь не оказывалась.

После этого у подопытных крыс появлялась возможность самим выдавать пищу другим животным. Причем в качестве одариваемых особей выступали уже другие крысы, не исполнявшие ранее роль дарителей.

Оказалось, что грызуны, которые на себе испытали помощь со стороны сородичей, на 20 с лишним процентов чаще сами также помогали получать пищу своим новым партнерам, притом, что видели их впервые. Те же крысы, которых ранее никто не одаривал, и сами не были склонны проявлять альтруизм.

Этот простой механизм может способствовать эволюции сотрудничества и у других животных между особями, не являющимися знакомыми и родственниками, предполагают авторы эксперимента. Очевидно, такая взаимопомощь способствует выживанию вида.

Орангутанги-изобретатели

Группа ученых из Института эволюционной антропологии имени Макса Планка в Лейпциге доказала способность орангутангов решать сложные задачи, требующие учета свойств субстанций. В ходе эксперимента приматы смогли добраться до лакомства (его роль исполнял арахис), находящегося на плаву в не заполненном доверху водой сосуде и недоступном для обезьян.

Чтобы заполучить лакомство, подопытные догадались зачерпывать чашкой воду из другого сосуда и наливать в сосуд с арахисом таким образом, чтобы лакомство всплыло на поверхность. Эксперимент был поставлен в соответствии с сюжетом аналогичной басни Эзопа.

Кстати сказать, решение этой задачи соответствует уровню изобретения «Способ извлечения предметов из труднодоступных мест».

Благородные пираньи

Вопреки устоявшемуся мнению об агрессивной и хищной натуре пираний, шотландские ученые пришли к выводу, что эти рыбы сбиваются в стаи вовсе не для того, чтобы поохотиться на других представителей подводного мира. Напротив, при помощи «коллективизма» пираньи пытаются защитить себя и сородичей от хищников.

Ихтиологи считают, что пираньи являются неким подобием санитаров речных просторов, а не кровожадными убийцами. Хищники поедают больную рыбу, насекомых и растения. По словам ученых, пираньи постоянно подвергаются нападениям со стороны речных дельфинов, кайманов и более крупных рыб, поэтому их поведение обусловлено стремлением не быть съеденными.

Кошкины бабушки