Знание-сила, 2008 № 01 (967)

Все современные домашние кошки происходят от пяти особей женского пола, живших около 130 тысяч лет назад в районе так называемого Плодородного полумесяца — на территории современных Сирии, Турции и Ирака. Таковы итоги шестилетнего исследования ДНК почти тысячи домашних и диких кошек, проведенного в лаборатории геномного разнообразия при американском Национальном институте исследований рака.

В Евразии и Африке проживают пять подвидов диких кошек — европейская, ближневосточная, среднеазиатская, южноафриканская и китайская пустынная. ДНК этих подвидов распределяются по пяти соответствующим группам. ДНК всех обследованных домашних кошек попадает в ближневосточный кластер. ДНК животных из Израиля, ОАЭ, Бахрейна и Саудовской Аравии находит максимум соответствий с ДНК ближневосточных диких кошек.

Наличие у домашних кошек пяти «бабушек» указывает на неоднократные попытки одомашнить диких животных. Предполагается, что древние обитатели плодородного полумесяца целенаправленно пытались приспособить мелких хищников к защите зернохранилищ от грызунов. Принято считать, что именно район Плодородного полумесяца является древнейшим сельскохозяйственным центром Евразии.

Пингвины в тропиках

На территории Перу обнаружен древний гигантский пингвин, который предпочитал жить в тропиках, а не в холодных южных морях. Полутораметровый пингвин, живший приблизительно 36 миллионов лет назад, весьма отличался от своих современных сородичей. Он имел удлиненный череп и очень длинный клюв, напоминающий по форме копье.

Хорошо сохранившийся скелет животного был найден на южном побережье Перу наряду с останками четырех других неизвестных видов. Найденный вид жил в теплых широтах в то время, когда температура была намного выше, чем сегодня. Раньше ученые не предполагали, что пингвины добрались до этих областей.

Конечно, не все современные пингвины приспособлены к жизни в холодных странах. Африканские, или галапагосские пингвины предпочитают более теплый климат, чем их известные родственники из южных морей и Антарктиды. Но они прибыли в теплые районы сравнительно недавно по сравнению с обнаруженным гигантом.

Козий антидот

Зарин, зоман, табун, Vх и другие газы относятся к группе боевых отравляющих веществ нервно-паралитического действия. Зарин использовался, в частности, во время ирано иракской войны в 1980-х годах, а также при терактах секты Аум Синрике в Японии в 1994 и 1995 годах. Как правило, газы попадают в кровь при вдохе, после чего циркулируют с током крови, поражая нервную систему.

Компания, занимающаяся, в частности, защитой от химического и биологического оружия, заключила в 2006 году с правительством США контракт на 213 миллионов долларов, обязавшись разработать противоядие от газов типа зарина. Противоядие, созданное компанией, уничтожает отравляющее вещество, разлагая его на неактивные компоненты. Оно может использоваться как для непосредственной защиты, так и для профилактики и лечения отравлений.

Активным компонентом противоядия является бутирилхолинэстераза, трудно синтезируемый фермент, содержащийся в крови человека в очень малых количествах. В разное время этот фермент пытались синтезировать из насекомых, дрожжей, бактерий и других источников, но неизменно с ничтожно малым выходом. Исследователи модифицировали геном козы, используя ген человека, отвечающий за производство бутирилхолинэстеразы. Здоровье коз от этого не страдает, а из одного литра их молока можно получить от двух до трех граммов бутирилхолинэстеразы.

Рисунки А. Сарафанова

Я Вспоминаю

Виктор Шейнис

Сражение за «Сахаровский список»

Вы не так давно были (или не были) у избирательных урн. Выборы парламента, президента, местные выборы давно стали привычной политической рутиной. Может быть, мы действительно приблизились к стандартам благополучной Европы, где на выборы редко приходит больше половины граждан, наделенных избирательным правом?

А возможно, политическая жизнь у нас потеряла какой-то «нерв», делавший ее захватывающе интересной и важной в личной жизни миллионов, ходивших на выборы, как на митинг. Об этом кратком периоде всеобщего политического энтузиазма, о том, какими могут быть — и были! — выборы, рассказывает депутат Верховного Совета и Государственной Думы — российского парламента нескольких созывов, историк и политолог Виктор Шейнис.

С фотографий на этих страницах на вас смотрят прекрасные лица людей, с которыми связан краткий расцвет нашей демократии. Уже сейчас эти фотографии — редкость, их можно найти только в семейных альбомах. Спасибо Александру Дроздову, из личного архива которого мы взяли эксклюзивные иллюстрации к этой статье.